Le ministre koweïtien du Pétrole, Mohammed al-Bassiri, a estimé lundi que les prix du pétrole devraient se maintenir entre 100 et 115 dollars le baril, à moins de "surprises ou de changements géopolitiques".

"Les prix du pétrole ne devraient pas tomber sous les 100 dollars le baril ou dépasser les 115 dollars" au cours du premier semestre 2012, à moins "d'événements surprises ou de changements géopolitiques", a déclaré M. Bassiri, cité par l'agence officielle KUNA.

Il a ajouté que tous les signes montraient que le marché pétrolier était équilibré et que les prix convenaient aussi bien aux consommateurs qu'aux producteurs.

"La production du Koweït demeure inchangée" à environ 3 millions de barils par jour, a-t-il dit.

Un expert pétrolier koweïtien a pour sa part déclaré craindre une forte hausse des prix si la tension se poursuivait autour de la question de l'embargo sur le pétrole iranien ou dans le cas d'un conflit avec ce pays.

"Si l'embargo pétrolier contre l'Iran se maintient ou si le détroit d'Ormuz est fermé, le baril devrait atteindre 150 ou 160 dollars", a déclaré Ali al-Hajeri, membre du conseil d'administration de la Kuwait Petroleum Corporation (étatique).

Les prix du baril de pétrole ont ouvert en repli lundi à New York, pénalisés par l'enlisement des négociations sur la restructuration de la dette grecque, alors que les températures clémentes se prolongent aux Etats-Unis et pèsent sur la vigueur de la demande.

Vers 14H20 GMT, le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars perdait 60 cents par rapport à vendredi, à 97,24 dollars sur le New York Mercantile Exchange.