Les prix du coton ont augmenté au cours de la semaine, soutenus en partie par des inquiétudes météorologiques en Australie, et un regain d'intérêt pour la fibre blanche.

"Ce fut une relativement bonne semaine" pour les prix du coton, a commenté John Flanagan, de Flanagan Trading.

La hausse des prix s'explique en grande partie par "les pluies diluviennes en Australie, dans l'Etat de Nouvelle-Galles du Sud (sud-est) et du Queensland (nord-est), où se trouvent un grand nombre (d'exploitations) de coton, souvent à l'air libre, (ce qui) pourrait potentiellement endommager la production", a-t-il relaté.

Des pluies diluviennes sont en effet tombées cette semaine dans l'est du pays, qui était menacé vendredi par des inondations de grande ampleur.

D'autre part, "cette hausse des prix reflète certainement le fait que la Chine rentre de vacances", a estimé le courtier.

Les cours de cette matière première avait reculé la semaine dernière à New York en raison du ralentissement de l'activité en Chine, où le Nouvel an était célébré, ce qui avait entraîné une baisse de cadence des entreprises du premier consommateur mondial de fibre blanche.

Par ailleurs, le coton continuait à bénéficier du regain d'intérêt pour les matières premières après la décision de la Réserve fédérale américaine (Fed) de maintenir son taux directeur "exceptionnellement bas" jusque "fin 2014 au moins".

Une telle initiative bénéficie au coton car, face aux rendements extrêmement bas du marché obligataire, les investisseurs à la recherche de profits se tournent vers des actifs plus à risques comme les matières premières, ont expliqué les analystes.

Le pétrole, l'or et les produits agricoles se sont ainsi renchéris dans le sillage de l'annonce de la Fed.

La livre de coton pour livraison en mars a terminé vendredi à 96,43 cents contre 96,00 cents une semaine plus tôt à la clôture sur l'Intercontinental Exchange. Le cours a pris 0,48% sur la semaine.

L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, valait vendredi 101,90 (pour 100 livres) contre 100,95 dollars à la fin de semaine précédente.