Les prix du pétrole ont ouvert en hausse mercredi à New York, portés par des nouvelles économiques encourageantes en Chine notamment, dans un contexte de tensions persistantes en Iran et au Soudan.
Vers 14H40 GMT, le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars prenait 58 cents par rapport à la clôture de mardi, à 99,06 dollars, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).
"Les marchés réagissent favorablement à une série de nouvelles économiques encourageantes", a expliqué Andy Lipow, de Lipow Oil Associates.
Notamment "de bonnes nouvelles manufacturières de Chine dans la nuit ont bénéficié aux marchés en Europe et aux contrats à terme à New York, et les cours du brut ont suivi", a-t-il précisé.
L'expansion de l'activité manufacturière en Chine s'est poursuivie au mois de janvier malgré le fléchissement des commandes venant de l'étranger en raison de la crise internationale. L'indice PMI des directeurs d'achat publié par une organisation proche du gouvernement a atteint 50,5 le mois dernier contre 50,3 en décembre.
D'autre part, les inquiétudes au sujet de l'offre mondiale de brut soutenaient le marché, "le marché restant très attentif aux nouvelles en Iran et au Soudan", selon M. Lipow.
Une mission de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) destinée à éclaircir les zones d'ombre du programme nucléaire iranien s'est achevée mardi sans aucun signe de percée.
De leur côté, des parlementaires iraniens étudient toujours la possibilité d'une interruption immédiate des exportations de pétrole du pays à l'Europe. L'Union européenne (UE) avait décidé la semaine dernière un embargo sur le brut iranien, mais seulement de façon graduelle d'ici à juillet pour laisser le temps à ses membres de trouver des sources d'approvisionnements alternatives.
Par ailleurs, le Soudan du sud a annoncé dimanche suspendre sa production de brut (350.000 barils par jour) car le pays soupçonne son voisin de prélever une partie du pétrole en transit en territoire soudanais.
Mais "ces inquiétudes pour l'approvisionnement sont limitées" notamment du fait du "retour de la production libyenne", a nuancé le courtier.
