Le taux de chômage dans la zone euro était à son plus haut historique en décembre 2011 à 10,4% de la population active, selon des données publiées mardi par l'office européen des statistiques Eurostat.

Ce nouveau record a en fait déjà été atteint dès novembre, puisque Eurostat a révisé à la hausse le taux de chômage de ce mois à 10,4% contre 10,3% précédemment.

Ce niveau est conforme aux prévisions des analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires.

Il s'agit du huitième mois consécutif au cours duquel le chômage a atteint ou dépassé le seuil de 10% dans la zone euro.

Selon les calculs d'Eurostat, 16,469 millions de personnes étaient au chômage dans la zone euro en décembre, soit 20.000 de plus qu'en novembre.

L'Espagne est toujours le pays où le taux de chômage est le plus élevé, à 22,9%, comme le mois précédent, devant la Grèce (19,2%). Et l'Autriche reste celui où il est le plus faible, à 4,1%, devant les Pays-Bas (4,9%) qui détrônent à la deuxième place le Luxembourg (5,2%).

Le taux de chômage de la France, à 9,9%, progresse par rapport à novembre (9,8%). En Allemagne, le taux est inchangé à 5,5%.

Pour l'ensemble de l'Union européenne, le taux de chômage est resté stable en décembre par rapport à novembre à 9,9%, mais là encore, Eurostat a révisé à la hausse le taux de novembre (9,8% précédemment).