Les prix du maïs, du blé et du soja ont terminé en nette hausse mardi à Chicago, portés par la vague de froid polaire qui s'est abattue sur l'Europe de l'Est et la Russie.

Le thermomètre a chuté lourdement ces derniers jours en Ukraine et en Russie, alors que les blés d'hiver sont en pleine pousse. Certaines régions d'Ukraine ont ainsi connu des températures proches de -30°C et au moins 30 personnes sont mortes de froid depuis cinq jours.

"Le principal facteur" à l'origine de la hausse des cours de céréales "est le froid dans la région de la mer noire et ça a entraîné des grosses prises de condition", a résumé Jason Roose, d'US Commodities.

Cette inquiétude pour les cultures d'Europe de l'Est arrive au moment où la sécheresse en Amérique latine est en train de s'atténuer "avec des pluies attendues cette semaine en Argentine", a remarqué M. Roose.

Deuxième exportateur mondial de maïs, l'Argentine est confrontée à un temps très sec depuis le mois de décembre, en raison du phénomène météorologique la Nina, ce qui a entraîné la hausse des cours agricoles, le marché craignant des rendements des récoltes moindres.

Le boisseau de maïs (environ 25 kg) pour livraison en mars a fini mardi à 6,3975 dollars, en baisse de huit cents par rapport à la clôture de lundi sur le Chicago Board of Trade.

Le boisseau de blé à échéance mars a fini à 6,6800 dollars, en hausse de 23,25 cents.

Le contrat sur le boisseau de soja pour livraison en mars a terminé à 12,1050 dollars, en progression de 15,25 cents.