Les cours du pétrole étaient en baisse lundi en Asie, dans un marché attentiste avant le sommet de l'Union européenne qui a pour objectif d'adopter un nouveau traité visant à durcir la discipline budgétaire commune.

Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars perdait 29 cents à 99,27 USD le baril dans les échanges électroniques du matin. Le baril de brent de la mer du Nord pour livraison en mars reculait lui de 15 cents à 111,31 USD.

"Le principal facteur d'influence sur les cours aujourd'hui est la situation de la dette en Europe et le résultat du sommet à Bruxelles", a déclaré Victor Shum, analyste chez Purvin and Gertz à Singapour.

La réunion débute à 15H00 à Bruxelles (14H00 GMT) et ne doit durer que quelques heures. Elle doit être l'occasion de peaufiner l'arsenal anti-crise de l'Europe.

Les chefs d'Etat et de gouvernement doivent adopter un nouveau traité visant à durcir leur discipline budgétaire commune. Le traité prévoit l'instauration généralisée d'une "règle d'or" sur le retour à l'équilibre.

Ils doivent aussi mettre sur les rails le futur fonds de secours financier permanent pour les pays en difficulté de la zone euro (MES), qui commencera à fonctionner en juillet.

Mais aucune décision concrète n'est attendue, si ce n'est la volonté affichée de réorienter les fonds de l'UE pour mieux lutter contre le chômage des jeunes et aider les petites et moyennes entreprises.

Les analystes du marché pétrolier gardent aussi un oeil sur la situation en Iran, deuxième exportateur au sein de l'Opep.

Une délégation de l'AIEA y a entamé dimanche une visite "test" de trois jours pour tenter d'éclaircir les zones d'ombre du programme nucléaire iranien, sur fond de fortes tensions provoquées par des sanctions pétrolières adoptées par l'Union européenne.

"Les résultats de l'inspection de l'AIEA en Iran seront un facteur important pour les cours lors des jours à venir", a déclaré Victor Shum.

Vendredi, le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars avait cédé 14 cents par rapport à la clôture de jeudi, à 99,56 dollars sur le New York Mercantile Exchange.

A Londres, le baril de Brent de la mer du Nord pour même échéance a fini à 111,46 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE), en hausse de 67 cents.