La Bourse de New York a fini en baisse jeudi dans un marché sans grande animation, les investisseurs engrangeant des bénéfices alors que les indices de Wall Street flirtent avec les sommets de l'été dernier: le Dow Jones a cédé 0,18% et le Nasdaq 0,46%.
Selon les chiffres définitifs à la clôture, le Dow Jones Industrial Average a perdu 22,33 points à 12.734,63 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 13,03 points à 2.805,28 points.
L'indice élargi Standard and Poor's 500 a reculé de 0,57% (-7,60 points) à 1.318,45 points.
La place new-yorkaise avait ouvert en nette hausse avant de progressivement inverser la tendance, prenant au dépourvu certains observateurs.
"On a eu une forte ouverture ce matin, c'est étrange ... on cherche à comprendre" l'origine du repli du Dow Jones, l'indice vedette de Wall Street, a lancé Mace Blicksilver, du cabinet de gestion d'actifs Marblehead Asset Management.
"Les investisseurs ont choisi d'engranger des bénéfices", ont analysé les économistes de Briefing.com.
"Il y a des prises de bénéfices" ainsi que "certainement, une résistance alors que l'on s'approche des sommets de juin, juillet", a-t-il dit en référence à la forte progression des indices de Wall Street ces dernières semaines.
Le Dow Jones, le Nasdaq et le S&P 500 ont en effet atteint des niveaux très proches de ceux que connaissait la Bourse avant la dégringolade provoquée par les débats interminables de l'été sur l'extension du plafond de la dette aux Etats-Unis.
La tendance à la hausse avait été donnée en début de séance par un flot de résultats d'entreprises, à commencer par ceux de Netflix et Caterpillar, qui ont tiré le marché une bonne partie de la journée.
Le loueur américain de vidéos sur internet Netflix, qui a perdu les deux tiers de sa valeur depuis juillet, s'est envolé de 22,06%, à 116,01 dollars, porté par des résultats trimestriels largement supérieurs aux attentes.
Caterpillar, premier constructeur mondial d'engins de chantier, a tiré à la hausse le Dow Jones une bonne partie de la séance, pour finir en hausse de 2,07%, à 111,31 dollars, grâce à un bénéfice et des ventes "record" en 2011.
Le Nasdaq a été pénalisé par "la faiblesse" d'Apple (-0,49% à 444,47 dollars) et Intel (-0,56% à 26,75 dollars), a remarqué Michael James, de Wedbush Securities.
Le secteur aérien a été dopé par les bonnes performances de United Continental, qui a progressé de 6,32% à 21,70 dollars. American Airlines a pris 7,14%, US Airways (+4,39%) ayant reconnu qu'elle était intéressée par un possible rachat de sa concurrente en faillite. delta a avancé de son côté de 2,11% et JetBlue de 4,13%.
Le groupe de défense Lockheed Martin, qui a fait mieux qu'attendu en 2011 malgré un recul de 7,7% de son bénéfice net, a avancé de 0,91% à 82,47 dollars.
Dans la grande consommation, Colgate-Palmolive a pris 2,14% à 91,35 dollars après avoir publié un bénéfice 2011 en hausse de 10%.
Bristol-Myers Squibb a reculé de 0,67%, à 32,48 dollars, en raison d'un résultat annuel du laboratoire pharmaceutique inférieur aux attentes, tout comme les prévisions pour l'année en cours.
L'opérateur téléphonique AT&T a chuté de 2,52% (29,45 dollars), sanctionné pour la baisse de 80% de son bénéfice net annuel, imputée notamment à l'échec du rachat de T-Mobile.
Le marché obligataire a fini en hausse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 1,931% contre 2,007% mercredi soir, tout comme celui à 30 ans à 3,090% contre 3,149%.
