Areva a subi un recul limité de son activité l'an dernier, et a même gonflé son carnet de commandes, résistant ainsi à la catastrophe nucléaire de Fukushima qui a donné un coup de frein brutal au secteur.
Le chiffre d'affaires 2011 est ressorti en recul de 2,6% en données publiées (et de 1,2% en données comparables), à 8,87 milliards d'euros, tandis que le carnet de commandes a progressé de 3,1% sur l'année, à 45,6 milliards, a détaillé le groupe nucléaire public dans un communiqué.
Sur le seul quatrième trimestre, le chiffre d'affaires a encore mieux résisté, diminuant de seulement 0,5% à 2,922 milliards.
Areva ajoute que les annulations de commandes post-Fukushima se sont limitées à 464 millions d'euros à fin 2011.
Par divisions, l'activité dans l'amont (c'est à dire la fabrication de combustible nucléaire) a chuté de 12,6%, souffrant de la mise à l'arrêt de dizaines de réacteurs au Japon, suite à l'accident nucléaire du 11 mars 2011.
La branche réacteurs et services a quant à elle vu son chiffre d'affaires reculer de 3,6%, plombée par une baisse des études d'ingéniérie aux Etats-Unis, où les programmes de construction de nouveaux réacteurs sont freinés par Fukushima.
A l'inverse, la division minière, logée depuis fin 2011 dans une filiale distincte, a augmenté son activité de 18%, grâce à une hausse des prix de vente de l'uranium qu'elle extrait.
Enfin, la petite division dédiée aux énergies renouvelables, en développement accéléré, poursuit son décollage et a presque doublé son chiffre d'affaires, à 297 millions d'euros.
Le président du directoire, Luc Oursel, qui a succédé fin juin à Anne Lauvergeon, a salué ces performances, estimant que "la croissance de notre carnet de commandes au terme d'une année marquée par l'accident de Fukushima confirme la forte présence commerciale du groupe auprès de ses clients".
"La réduction limitée du chiffre d'affaires en 2011, quant à elle, traduit la robustesse du modèle intégré d'Areva", qui consiste à maitriser l'ensemble des étapes du cycle nucléaire", a-t-il ajouté.
Ces résultats sont globalement conformes aux indications données par le groupe à la mi-décembre, lors de la présentation de son plan de redressement "action 2016". Il avait dit à l'époque tabler sur un chiffre d'affaires supérieur à 8,9 milliards d'euros, et un carnet de commandes de l'ordre de 44 milliards. Il s'attend par ailleurs à une perte opérationnelle 2011 comprise entre 1,4 et 1,6 milliard d'euros.
La bonne tenue de l'activité, malgré la remise en cause du nucléaire au Japon et en Allemagne, a de quoi mettre du baume au coeur du groupe, secoué par l'affaire d'espionnage présumé d'Anne Lauvergeon, liée à l'acquisition controversée du groupe minier Uramin en 2007.
En décembre, de lourdes provisions sur les gisements d'uranium africains d'Uramin, combinés à une révision à la baisse des perspectives d'activité post-Fukushima, ont conduit le groupe à annonce le plan de restructuration Action 2016.
Six syndicats avaient appelé les salariés du groupe en France à la grève ce jeudi, pour protester contre les mesures de rigueur découlant de ce plan. Celui-ci se traduira dans l'Hexagone par un blocage des salaires et 200 à 250 départs non remplacés cette année, suite à un gel des embauches d'une durée non précisée dans les effectifs dits de support.
Des centaines de salariés se sont rassemblés devant l'usine de retraitement de déchets de La Hague (Manche) et devant la Tour Areva de Paris-La Défense, et d'autres rassemblements ont été organisés sur différents sites. Le taux de grévistes a été estimé par un représentant de la CFDT à 25%, et à 15% par la direction.
