Les prix du coton ont reculé cette semaine à New York en raison du ralentissement de l'activité en Chine, où le Nouvel an était célébré, malgré le regain d'intérêt pour les matières premières après la décision de la Réserve fédérale américaine (Fed) de maintenir bas ses taux.

"Avec les acheteurs chinois qui fêtaient la nouvelle année, les exportations ont été moins actives cette semaine et les cours ont donc été sous pression", a observé la maison de courtage Plexus Cotton.

Le Nouvel An chinois a eu lieu lundi, ce qui a entraîné une baisse de cadence des entreprises du premier consommateur mondial de fibre blanche.

Le recul de la semaine ne doit toutefois pas occulter le fait que les prix restent en "nette progression par rapport au niveau de décembre", a remarqué Plexus.

"L'intérêt (pour le coton) s'est accru" cette semaine, "les spéculateurs et les fonds d'investissement à risque voyant les matières premières sous un meilleur jour", a fait valoir la maison de courtage.

"Cela vient du fait que les principaux indicateurs économiques s'améliorent aux Etats-Unis et en Chine et que la crise européenne de la dette semble contenue après l'intervention massive de la Fed et de la BCE", la Banque centrale européenne, a souligné Plexus.

En particulier, les analystes pointaient la décision de la Réserve fédérale de maintenir un taux directeur "exceptionnellement bas" jusque "fin 2014 au moins".

Une telle initiative bénéficie au coton car face aux rendements extrêmement bas du marché obligataire, les investisseurs à la recherche de profits se tournent vers des actifs plus à risques comme les matières premières, ont expliqué les analystes.

Le pétrole, l'or et les produits agricoles se sont ainsi renchéris dans le sillage de l'annonce de la Fed.

En outre "il y a eu une nette amélioration de l'activité des manufactures de coton ces dernières semaines", a relevé Plexus.

La livre de coton pour livraison en mars a fini vendredi à 96,00 cents contre 98,60 cents une semaine plus tôt sur l'Intercontinental Exchange. Le cours a cédé 2,6% sur la semaine.

L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, a terminé à 100,95 dollars (pour 100 livres) contre 102,45 dollars à la fin de semaine précédente.