Carrefour, numéro deux mondial de la distribution en perte de vitesse, s'apprête à tourner la page Lars Olofsson avec l'arrivée imminente d'un nouveau patron, Georges Plassat, qui aura la lourde tâche de redresser la barre dans un contexte économique tendu.
Pressenti depuis plusieurs mois, M. Plassat, 61 ans et actuel PDG du groupe d'habillement et de chaussures Vivarte (André, Caroll, Kookaï, La Halle aux chaussures, Minelli, San Marina...), doit être nommé "au plus tard dans le courant de la semaine prochaine", voire "dans les 48 heures", ont affirmé à l'AFP des sources proches du dossier.
"Tout n'est pas encore complètement réglé", mais en voie de l'être, selon ces sources.
Interrogé par l'AFP, un porte-parole de Carrefour s'est refusé à tout commentaire. Et Vivarte n'a pas commenté non plus dans l'immédiat.
Carrefour, piloté depuis début 2009 par le Suédois Lars Olofsson et dont l'objectif est d'"être le commerçant préféré, partout où il est présent", a accumulé les déconvenues depuis l'automne 2010.
Confronté à l'échec de son nouveau concept d'hypermarchés "Planet", le premier employeur privé de France (avec plus de 410.000 salariés fin 2011) a perdu des parts de marché dans l'Hexagone face à son rival Casino. Mais il a aussi échoué à convaincre Casino d'une fusion avec sa filiale au Brésil.
Bilan: cinq avertissements sur résultats en l'espace d'un an, le dernier remontant à octobre. Autant de revers qui ont refroidi les principaux actionnaires du groupe, le fonds Colony Capital et Groupe Arnault, qui ont vu fondre leur mise de départ.
Approché une première fois l'an dernier, Georges Plassat avait refusé de prendre en mains Carrefour, ce qui avait octroyé un sursis à Lars Olofsson. Mais les résultats publiés récemment n'ont pas convaincu les actionnaires.
Jeudi dernier, Carrefour a dévoilé un chiffre d'affaires 2011 quasi-stable (91,5 milliards d'euros) et confirmé une baisse de prévision de son résultat opérationnel.
Carrefour et M. Plassat auraient trouvé un accord concernant la participation de ce dernier à hauteur de 10% dans Vivarte (soit 100 millions d'euros selon Le Figaro), une question qui constituait jusque-là la pierre d'achoppement à son arrivée: la régler "était un préalable", a dit à l'AFP une source proche du dossier.
D'autant que Vivarte voyait d'un mauvais oeil le départ de son emblématique patron. L'entreprise, qui a réalisé un chiffre d'affaires de plus de 3 milliards d'euros en 2009/2010, avait fait l'objet d'un rachat par LBO (un rachat par endettement) aux côtés des fonds Charterhouse, Sagard et Chequers.
Selon Le Figaro, M. Plassat voulait laisser Vivarte en ordre avant de quitter le navire, et a obtenu que son actuel bras droit, Antoine Metzger, reprenne les commandes. Il aurait aussi négocié d'avoir les pleins pouvoir chez Carrefour "pour mener à bien sa stratégie", précise le journal.
C'est le mensuel de la distribution Linéaires qui, le premier, a fait état mercredi soir de l'annonce imminente d'un remplacement à la tête de Carrefour, présent dans 33 pays avec 9.771 magasins fin 2011.
Ancien dirigeant de Casino, déjà passé par Carrefour en Espagne, Georges Plassat est un fin connaisseur du secteur de la distribution et a la réputation de savoir redresser des entreprises en difficulté.
L'arrivée de cet "homme du métier" est de nature à rassurer "nettement" le marché, a commenté Xavier de Villepion, chez Global Equities.
Le nom de l'ancien ministre de l'Economie Thierry Breton, aujourd'hui patron d'Atos, était aussi évoqué pour succéder à Lars Olofsson.
A la Bourse de Paris, le titre Carrefour s'envolait jeudi, en hausse de 6,48% à 17,98 euros vers 14H00, dans un marché en hausse de 1,13%.
