La Bourse de New York a terminé dans l'indécision mardi, le marché montrant des signes d'impatience face à la lenteur des discussions en Grèce: le Dow Jones a cédé 0,26% tandis que le Nasdaq a pris 0,09%.
Selon des chiffres définitifs à la clôture, le Dow Jones Industrial Average a perdu 33,07 points à 12.675,75 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, a pris 2,47 points à 2.786,64 points.
L'indice élargi Standard and Poor's 500 a reculé de 0,10% (-1,37 point) à 1.314,63 points.
Le Dow Jones, tout comme l'indice Standard and Poor's 500, est resté en territoire négatif tout au long de la séance, tandis que le Nasdaq a continué à osciller autour de l'équilibre.
"Les inquiétudes persistantes au sujet d'un défaut de la Grèce, combinées à la vague des résultats d'entreprises plutôt mitigés, ont continué de faire baisser les marchés", ont expliqué les analystes de Charles Schwab.
L'accord entre banques privées et gouvernement grec pour réduire la dette de ce pays n'est plus imminent comme le pensait encore le marché la semaine dernière.
Le 20 mars, la Grèce doit rembourser 14,4 milliards d'euros de prêt et doit avoir, avant cette date, conclu un accord avec ses banques créancières. Si tel n'était pas le cas, le défaut de paiement serait inévitable.
Mais tous les investisseurs ne partageant pas ces craintes, le marché reste proche de l'équilibre.
"Nous avons eu des cours en hausse ce mois-ci et les voir ralentir était certainement prévisible", a expliqué Hugh Johnson, de Hugh Johnson Advisors.
"Bien qu'il y ait des craintes que la Grèce fasse défaut, cette perspective ne provoque pas une vague de peur sur les marchés comme cela aurait pu le faire dans le passé", a-t-il remarqué. Et ce seul fait "est une très bonne nouvelle".
Renforçant toutefois le pessimisme au sujet de la zone euro, le Fonds monétaire international a prévu mardi que la région allait retomber en récession: le PIB devrait s'y contracter de 0,5% en 2012.
En outre, la situation politique aux Etats-Unis restait au centre de l'attention des investisseurs.
"Même si son importance est discutable, les investisseurs attendent de voir ce que le président (Barack) Obama a à dire dans son discours de l'Etat de l'Union", a analysé M. Johnson.
Le président des Etats-Unis est attendu à 21H00 (mercredi 02H00 GMT) au Congrès pour y prononcer un discours d'une heure, diffusé en direct par les télévisions, sur l'état du pays.
Enfin, "les investisseurs attendent également les déclarations de la Fed (banque centrale américaine) après deux jours de réunion", a ajouté M. Johnson.
Le Comité de politique monétaire de la banque centrale américaine, la Fed, qui a entamé mardi à Washington une réunion de deux jours, doit publier mercredi ses nouvelles prévisions économiques et donner pour la première fois une idée de la trajectoire possible de son taux directeur.
Les nouvelles sur le front microéconomique étaient mitigées. "Il y a eu des résultats publiés aujourd'hui, quelques uns sont bons, d'autres moins tels que Travelers ou Verizon", a résumé Peter Cardillo, de Rockwell Global Capital.
L'assureur Travelers chutait de 3,80% à 58,00 dollars après la publication d'un bénéfice en forte baisse, attribué à une explosion des sinistres liés aux catastrophes l'an dernier.
L'opérateur téléphonique américain Verizon (-1,59% à 37,79 dollars) a lui aussi publié un bénéfice annuel en baisse, grevé par une lourde perte au dernier trimestre due à des charges exceptionnelles liées au fonds de retraite.
Autre déception, le fabricant américain de mouchoirs en papier et de couches Kimberly-Clark perdait 1,70% à 72,27 dollars après la publication d'un bénéfice annuel en chute et de prévisions décevantes pour 2012.
Le groupe américain de chimie DuPont grapillait 0,12% à 49,41 dollars après avoir commencé la séance en baisse. Il a pourtant confirmé ses prévisions pour 2012 après un bond de 14,6% de son bénéfice l'an dernier.
La chaîne américaine de restauration rapide McDonald's (-2,18% à 98,75 dollars) a annoncé mardi un bénéfice annuel et trimestriel en hausse de 11%, dépassant légèrement les attentes du marché.
Le marché obligataire était à l'équilibre. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans baissait légèrement à 2,064% contre 2,067% lundi soir, et celui à 30 ans montait à 3,157% contre 3,146%.
