Le pétrole était en hausse mercredi en Asie, les investisseurs escomptant de bonnes nouvelles de la croissance américaine à la fin de la semaine tout en surveillant la situation de plus en plus tendue entre les Iraniens et les Occidentaux.

Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars gagnait 33 cents à 99,28 USD le baril dans les échanges électroniques. Le baril de brent de la mer du Nord pour livraison en mars gagnait lui 42 cents à 110,45 USD.

"Les cours en Asie sont soutenus par l'information selon laquelle la croissance économique des Etats-Unis au quatrième trimestre a été solide", a noté Victor Shum, du cabinet de consultants en énergie Purvin and Gertz à Singapour.

"La tension autour de l'Iran influe aussi sur les prix", a-t-il dit à l'AFP.

Le ministère américain du Commerce doit publier vendredi les chiffres de la croissance du Produit intérieur brut (PIB) dont les analystes estiment qu'il ressortira à 3% sur la période octobre-décembre 2011, soit la plus forte progression depuis 18 mois.

Le marché reste également à l'écoute des convulsions au Moyen-Orient alors que les Occidentaux ne relâchent pas la pression sur l'Iran qu'ils soupçonnent de vouloir se doter de l'arme atomique sous le couvert de son programme nucléaire.

Téhéran, qui affirme au contraire n'avoir d'autre but que celui de développer sa production électrique, a vivement dénoncé l'embargo pétrolier graduel contre l'Iran décidé par l'Union européenne.

Mardi, le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars avait cédé 63 cents par rapport à la clôture de la veille, pour finir à 98,95 dollars sur le New York Mercantile Exchange.

A Londres, le baril de Brent de la mer du Nord pour même échéance avait terminé à 110,03 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE), en baisse de 55 cents par rapport à lundi.