Les prix du coton ont augmenté cette semaine à New York, portés notamment par des rumeurs de mauvaises récoltes en Chine et en Inde, le marché anticipant toutefois une probable baisse des cours la semaine prochaine avec le Nouvel An chinois.

Le marché avait légèrement reculé la semaine dernière, dans le sillage d'un rapport du ministère américain de l'Agriculture (USDA) qui avait prévu une surproduction en 2012.

"Ce qui soutient la hausse des cours (du coton), ce sont les rumeurs qui courent au sujet des deux plus grands producteurs de coton au monde, la Chine et l'Inde, qui auraient eu des récoltes inférieures au prévisions de l'USDA", le ministère américain de l'Agriculture, ont expliqué dans une note les analystes de la maison de courtage Plexus Cotton.

Selon ces rumeurs, les "récoltes chinoises ne seraient que de 30,3 millions de balles, chiffre nettement en deça des 33,5 millions de balles prévues par l'USDA dans ses estimations", ont ajouté les courtiers.

Des spéculations à la hausse qui ne semblent pas convaincre l'ensemble des investisseurs.

"Je ne crois pas à ces rumeurs et je ne pense pas que l'USDA y croit non plus", a affirmé John Flanagan de Flanagan Trading.

"Ces rumeurs ont été lancées par la Chine, du moins en ce qui concerne ses récoltes", a-t-il avancé. "Les Chinois considèrent leurs réserves de coton comme un secret d'Etat et, la seule manière de le préserver, c'est de semer la confusion chez les investisseurs", a-t-il poursuivi.

Selon ce courtier, les cours devraient repartir à la baisse dans les prochains jours.

"Lundi, c'est le Nouvel An chinois et, dès aujourd'hui, on peut déceler un ralentissement des échanges, le marché l'anticipant, et on devrait probablement voir un repli des cours dans les deux prochaines semaines", a estimé M. Flanagan.

La livre de coton pour livraison en mars a terminé vendredi à 98,60 cents contre 95,50 cents une semaine plus tôt sur l'Intercontinental Exchange. Le cours a gagné 3,25% en quatre séances, lundi étant férié.

L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, valait vendredi 102,45 dollars (pour 100 livres) contre 100,00 dollars à la fin de semaine précédente.