Les cours du pétrole étaient quasi-stables vendredi matin en Asie, après le repli de la veille lié à la baisse des stocks d'essence aux Etats-Unis, ont indiqué les courtiers.

Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en février s'appréciait de 5 cents à 100,44 dollars. Le baril de brent de la mer du Nord pour livraison en mars cédait 6 cents à 114,49 dollars sur les échanges électroniques matinaux.

"Les chiffres sur les réserves hebdomadaires de produits pétroliers aux Etats-Unis sont le principal facteur d'influence du marché", a indiqué Ker Chung Yang, analyste chez Phillip futures à Singapour.

La veille à New York, après avoir ouvert en nette hausse, le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en février a terminé à 100,39 dollars, en repli de 20 cents par rapport à la clôture de mercredi.

Le relevé hebdomadaire des autorités américaines a fait état d'une hausse marquée des stocks d'essence (+3,7 millions de barils) aux Etats-Unis lors de la semaine achevée le 13 janvier, à contre-courant des réserves de brut.

L'échec des membres de l'Union européenne à se mettre d'accord sur un embargo du pétrole iranien a par ailleurs aidé à relâcher la pression à la hausse sur les cours, notent les analystes.

Athènes refuse en l'état une proposition de compromis programmant l'entrée en vigueur d'un embargo en juillet.

Certains pays souhaitent un délai très court, de l'ordre de trois mois, tandis que ceux ayant des liens commerciaux forts avec l'Iran, comme la Grèce, ont réclamé jusqu'à un an. Il est prévu que des pays du Golfe, l'Arabie saoudite en particulier, compensent l'arrêt des livraisons iraniennes.

La question doit être tranchée lundi au cours d'une réunion des ministres européens des Affaires étrangères à Bruxelles.

A Londres jeudi, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mars a terminé à 111,55 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 89 cents par rapport à la clôture de mercredi.