Wall Street a terminé en hausse mardi, portée par des chiffres encourageants aux Etats-Unis, en Chine et en Allemagne, mais les inquiétudes pour l'Europe sont revenues hanter le marché qui a freiné sa progression en fin d'échanges: le Dow Jones a pris 0,48%, le Nasdaq 0,64%.
Selon les chiffres définitifs à la clôture, le Dow Jones Industrial Average a pris 60,01 points à 12.482,07 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 17,41 points à 2.728,08 points.
L'indice élargi Standard and Poor's 500 a avancé de 0,36% (4,58 points) à 1.293,67 points.
Wall Street a ouvert en nette hausse, maintenant une progression d'environ 1% la majeure partie de la séance, avant de limiter ses gains dans la dernière heure.
"Il y a beaucoup d'optimisme dans le marché mais le repli observé (dans les derniers échanges) montre que les inquiétudes pour l'Europe, mais aussi pour les valeurs financières, sont toujours très présentes", a souligné Michael James, de Wedbush Securities.
"Il y a beaucoup d'interrogations sur les prochains développements en Grèce: le secteur privé va-t-il ou pas accepter une réduction de 50%" de la dette grecque, a-t-il indiqué, à propos des discussions entre Athènes et le lobby des banques.
Les négociations, qui doivent reprendre mercredi, portent sur les modalités techniques de l'effacement de 100 milliards d'euros de dette publique grecque dont sont convenues les banques avec les dirigeants européens fin octobre.
Côté positif, Wall Street a été soulagé de voir que l'abaissement par l'agence Standard and Poor's des notes de crédit de neuf pays de la zone euro "n'avait pas déprimé les marchés européens", a observé Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management.
Les investisseurs américains ont également salué une série d'indicateurs macroéconomiques.
En Chine, la croissance du PIB a ralenti à 9,2% en 2011, contre 10,4% en 2010, mais cela reste sensiblement supérieur aux attentes du marché.
En Allemagne, le moral du milieu financier a bondi en janvier à son meilleur niveau depuis juillet, dépassant également les prévisions des analystes.
Enfin, Wall Street s'est félicité de l'accélération en janvier de l'activité manufacturière de la région de New York.
Ce regain de confiance ne doit toutefois pas occulter l'inquiétude du marché: "jusqu'à présent la saison des résultats trimestriels a été décevante, en particulier avec JPMorgan et Alcoa la semaine dernière", a tempéré Frederick Dickson, de DA Davidson.
Et après JPMorgan (-2,81% à 34,91 dollars) vendredi, ce sont les banques Wells Fargo et Citigroup qui ont publié leurs comptes mardi.
La première a fait état d'un bénéfice net annuel en hausse de 29%, après un quatrième trimestre solide et légèrement supérieur aux attentes. Son cours a pris 0,73% à 29,83 dollars.
Citigroup au contraire a cédé 8,21% à 28,22 dollars. Son bénéfice net a reculé de 11% au quatrième trimestre.
Goldman Sachs, qui doit publier mercredi ses résultats, a perdu de son côté 1,29% à 97,68 dollars.
Le croisiériste américain Carnival a chuté lourdement (-13,65% à 29,60 dollars), sanctionné pour le naufrage de son paquebot amiral Costa Concordia au large de l'Italie. L'armateur américano-norvégien Royal Caribbean Cruises, principal concurrent de Carnival, a également reculé, de 6,19% à 26,97 dollars.
Wall Street a en outre bruissé de rumeurs.
L'action du distributeur Sears s'est ainsi envolée de 9,51% (36,75 dollars). Le marché spéculait sur la possibilité que le groupe soit bientôt racheté et retiré de la Bourse de New York.
Le fabricant de téléphones multifonctions Research in Motion (RIM) a pour sa part pris 8,04% (17,47 dollars), bénéficiant de rumeurs sur un rapprochement avec le coréen Samsung.
Dans l'alimentation, Kraft Foods a grignoté 0,95% (38,13 dollars) après avoir annoncé la suppression de 1.600 postes en Amérique du Nord cette année afin de préparer la scission en deux entités.
Le marché obligataire a fini en hausse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 1,850% contre 1,853% vendredi soir, et celui à 30 ans à 2,891% contre 2,904%.
