La production de maïs de l'Argentine, deuxième exportateur de céréales au monde, a été de nouveau revue à la baisse par les analystes à 21,4 millions de tonnes pour la campagne 2011-2012, soit 4,6 Mt de moins que l'estimation précédente, en raison de la sécheresse.

"En raison de la sécheresse, il y a eu une baisse des rendements de maïs avec des pertes importantes. L'estimation (de production) était de 26 millions de tonnes et aujourd'hui elle est de 21,4 millions", a indiqué Christian Russo du département des estimations agricoles de la Bourse de commerce de Rosario (centre-est), où se trouve le principal port céréalier du pays.

Selon l'expert, "quelque 900.000 hectares de cultures n'entreront pas dans le circuit commercial, soit 20% de la surface totale cultivée".

De son côté, le département américain de l'Agriculture (USDA) a lui aussi revu la semaine dernière à la baisse ses estimations de production de maïs pour 2011-2012 en Argentine, mais reste plus optimiste puisqu'il prévoit 26 Mt (-3 Mt).

Le gouvernement argentin a revu à la baisse ses estimations de production de céréales et soja pour la campagne 2011-2012, de 110 millions de tonnes à 100 millions de tonnes, en raison de la sécheresse causée depuis deux mois par le phénomène climatique "La Nina", qui a touché les principales zones agricoles.

Le gouvernement devrait rendre public d'ici quelques jours un rapport dressant le bilan des pertes liées à "La Nina", même si des pluies la semaine dernière ont amélioré les perspectives.

Au mois de décembre en Argentine, les précipitations ont touché un plus bas historique, selon l'Institut national de technologie agricole argentin (Inta).

Pour l'instant cet épisode climatique a surtout touché le maïs, qui est en pleine floraison et dont une partie des dégâts sont irréversibles.