Les tarifs des transports maritimes de matières sèches ont accentué leur recul la semaine dernière, tombant à leur plus bas niveau depuis onze mois, pénalisés par la surcapacité endémique de la flotte mondiale et un ralentissement de la demande en Asie.

"Le marché pâtit d'une baisse des cargaisons en provenance du Brésil et d'Australie (les deux plus gros exportateurs de minerai de fer, ndlr) en raison de conditions météorologiques défavorables, ainsi que du ralentissement de la demande chinoise d'acier", ont expliqué les analystes de Deutsche Bank.

La Chine, par ailleurs, "a constitué des stocks importants de charbon à la faveur d'une accélération de ses importations, notamment d'Indonésie, avant Noël, et désormais, sa demande s'est beaucoup amenuisée", à l'approche du Nouvel an lunaire du 23 janvier, "et cela pèse sur les prix" des frets secs, ont observé les analystes de l'agent maritime Fearnleys.

L'indice composite Baltic Dry Index (BDI), moyenne des prix pratiqués sur 24 routes de transport en vrac de matières sèches (minerais, charbon, métaux, céréales, etc.), a terminé vendredi à 1.053 points, son plus bas niveau depuis février 2011, contre 1.347 points le vendredi précédent, soit une chute de 20%.

"Les récents frémissements d'activité sur le marché des frets se sont vite heurtés à l'implacable réalité: l'offre de navires disponibles surpasse toujours très largement la demande, et donc les prix ont continué à chuter", ont rappelé les analystes de Fearnleys.

"Les prix tombent à des niveaux plus vus depuis le Nouvel an chinois l'an dernier, mais pourraient rapidement atteindre un niveau plancher à partir duquel ils rebondiront", ont tempéré les experts de Deutsche Bank.

Le Baltic Capesize Index (BCI), qui compile les tarifs des "capesize", (contraints par leurs dimensions à naviguer au large des caps Horn et de Bonne-Espérance) a terminé vendredi à 1.723 points, son plus bas niveau depuis juin, contre 2.304 points sept jours auparavant - un plongeon d'environ 25%.

Le Baltic Panamax Index (BPI), qui comporte sept routes (la plupart pour les céréales) empruntées par les navires adaptés aux dimensions du canal de Panama, a quant à lui fini vendredi à 1.264 points, un niveau inédit depuis avril 2009, contre 1.537 points une semaine plus tôt.

"Nous sommes entre deux saisons de récoltes de céréales (dans l'hémisphère Nord), et il ne faut donc pas attendre un accroissement de l'activité à court terme sur la grande route maritime entre la côte Est des Etats-Unis et l'Amérique du sud", a-t-on commenté chez Fearnleys.

Les frets pétroliers, pour leur part, évoluaient peu, dans un marché tiraillé entre les inquiétudes sur la santé économique des grands pays consommateurs et les préoccupations sur l'offre mondiale de brut, notamment face aux tensions entre l'Iran et les pays occidentaux.

L'indice Baltic Clean Tanker Index (BCTI), moyenne des prix pratiqués sur cinq routes de produits pétroliers raffinés (essence, gaz liquéfié, fioul de chauffage, etc.), a terminé vendredi à 690 points contre 724 points sept jours auparavant.

L'indice Baltic Dirty Tanker Index (BDTI), moyenne des taux pratiqués sur onze routes de transport de pétrole brut, a fini à 791 points contre 790 points le vendredi précédent.