L'euro chutait face au dollar vendredi, proche de ses plus bas niveaux depuis août 2010, après l'abaissement par Standard and Poor's de la note de la France, privée du "AAA", mais aussi notamment de l'Italie, de l'Espagne et du Portugal.
Vers 22H00 GMT (23H00 à Paris), l'euro valait 1,2677 dollar, contre 1,2816 dollar jeudi à la même heure.
"L'euro a pris une claque vendredi alors que les agences de presse diffusaient des informations sur un abaissement imminent des notes de plusieurs pays européens", a commenté Ian O'Sullivan, analyste du courtier Spread Co.
"Le vent de panique qui s'est mis à souffler sur le marché a entraîné" l'euro dans une spirale baissière, et "même les spéculateurs les plus haussiers ont commencé à jeter l'éponge", a-t-il observé.
La monnaie unique a chuté vers 15h20 GMT à 1,2624 dollar, son plus bas niveau depuis août 2010, et à 97,20 yens, son plus bas niveau depuis décembre 2000 face à la monnaie nippone, lorsque des sources européennes ont révélé l'imminence de cet abaissement.
Elle a ensuite peu réagi à la confirmation de la nouvelle par le ministre français des Finances François Baroin, qui a reconnu que ce n'était "pas une bonne nouvelle", tout en ajoutant qu'il ne s'agissait "naturellement pas d'une catastrophe".
Le marché des changes s'est également montré insensible lorsque S&P a publié sa décision, qui relègue notamment Paris à "AA+", l'Italie à "BBB+", l'Espagne à "A", le Portugal à "BB".
Ces annonces "sont négatives: il devient plus difficile pour les pays périphériques (les plus fragiles, ndlr) de se financer, et cela augmente un peu le coût de l'emprunt pour la France", a estimé David Gilmore, de Foreign Exchange Analytics.
"Cela ne constitue pas un changement majeur pour les perspectives de l'euro, cela entretient la tendance à la baisse", a-t-il poursuivi.
Pour l'analyste cependant, ces annonces, "prévisibles", "n'ont pas fait beaucoup de dégâts. Le marché avait eu le temps de les anticiper".
Après avoir nettement rebondi jeudi grâce à des émissions obligataires rassurantes en Italie et en Espagne, l'euro avait déjà amorcé son repli vendredi à la suite des résultats mitigés d'un nouvel emprunt italien.
Ces nouvelles auront un impact important sur le volume du Fonds de soutien européen - auquel la France est le deuxième plus gros pays contributeur - déjà jugé insuffisant pour sauver l'Italie et l'Espagne, dans le collimateur des marchés.
La monnaie unique a aussi pâti de la suspension par les banques des négociations avec Athènes sur les modalités de la restructuration de la dette grecque.
