L'euro chutait lourdement face au dollar vendredi après-midi, tombant à son plus bas niveau depuis août 2010, après des informations sur un abaissement imminent de notes souveraines de pays de la zone euro, et notamment de la France.
Vers 15H20 GMT (16H20 à Paris), l'euro est tombé à 1,2638 dollar, marquant ainsi un nouveau plus bas depuis plus de 16 mois, alors qu'il valait 1,2816 dollar jeudi vers 22H00 GMT.
L'euro plongeait aussi face à la devise nippone, tombant à la même heure à 97,20 yens, au plus bas depuis décembre 2000, contre 98,38 yens la veille.
Vers 16H20 GMT, l'euro valait 1,2679 dollar et 97,55 yens.
"L'euro a pris une claque vendredi alors que les agences de presse diffusaient des informations sur un abaissement imminent des notes de plusieurs pays européens", commentait Ian O'Sullivan, analyste du courtier Spread Co.
Après avoir nettement rebondi jeudi grâce à des émissions obligataires rassurantes en Italie et en Espagne, l'euro avait déjà amorcé son repli vendredi après les résultats mitigés d'un nouvel emprunt italien.
Mais les pertes se sont nettement creusées dans l'après-midi, la monnaie unique dégringolant alors que prenaient de l'ampleur sur les marchés des informations sur un abaissement de notes souveraines en zone euro.
La note de la France et de plusieurs autres pays de la zone euro va être dégradée vendredi par l'agence Standard & Poor's, tandis que l'Allemagne va conserver son "AAA", a déclaré à l'AFP une source gouvernementale européenne.
La France est actuellement également notée "AAA", la meilleure note possible.
"Le vent de panique qui s'est mis à souffler sur le marché a entraîné" l'euro dans une spirale baissière, et "même les spéculateurs les plus haussiers ont commencé à jeter l'éponge", observait M. O'Sullivan.
Pour David Song, analyste chez DailyFX, la confirmation de ces dégradations "déclencherait une fuite des investisseurs vers les actifs jugés les plus sûrs (comme le dollar et le yen sur le marché des devises, ndlr) car l'augmentation des risques de contagion de la crise plomberait le moral des cambistes".
Selon les différentes informations disponibles, S&P pourrait aussi de nouveau abaisser les notes de l'Espagne et de l'Italie, deux pays fortement endettés et considérés par le marché comme susceptibles de faire appel prochainement à une aide financière extérieure.
