La Bourse de New York a terminé à la hausse jeudi dans un marché porté à l'optimisme alors que la saison des résultats trimestriels débute aux Etats-Unis: le Dow Jones a gagné 0,17% et le Nasdaq 0,51%.
Selon les chiffres définitifs à la clôture, le Dow Jones Industrial Average a pris 21,57 points à 12.471,02 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 13,94 points à 2.724,70 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a gagné 0,23% (3,02 points) à 1.295,50 points.
Wall Street a évolué toute la séance sans direction, tiraillée entre des statistiques décevantes aux Etats-Unis et des émissions obligataires relativement bonnes en Europe, pour finalement s'installer en territoire positif dans les dernières minutes.
"Globalement, il est plutôt difficile de trouver de mauvais éléments, des raisons de se plaindre", a estimé Hugh Johnson, président du cabinet de gestion d'actifs Hugh Johnson Advisors.
"C'est vrai que les ventes au détail n'ont pas été aussi bonnes qu'attendu, mais elles sont restées positives", a-t-il dit à propos du ralentissement de cet indice.
"Fondamentalement, ce n'est pas la catastrophe", a abondé Evariste Lefeuvre, économiste chez Natixis: "cela montre seulement que la croissance ne sera pas aussi forte au quatrième trimestre".
Autre statistique décevante: les nouvelles inscriptions au chômage ont nettement progressé aux Etats-Unis au cours de la première semaine de l'année.
"C'est vrai que l'Europe inquiète toujours. Mais quand on regarde les taux obligataires en Espagne et en Italie, ça s'est beaucoup amélioré", a poursuivi M. Johnson.
En Europe, le Trésor italien a levé jeudi 12 milliards d'euros d'obligations à court terme à des taux d'intérêt en chute libre pour les titres à un an à 2,735% contre 5,952% lors de la dernière émission similaire en décembre. De même, l'Espagne a emprunté le double de son objectif à des taux également en forte baisse.
Au final, a insisté M. Johnson, "le sentiment du marché continue de s'améliorer, mais beaucoup va dépendre encore de la saison des résultats, avec JPMorgan demain (vendredi)".
"Je m'attends à une saison meilleure que prévu... et il semblerait que ce soit aussi le cas du marché", a-t-il dit.
Du côté des valeurs, le groupe PVH Corp, maison mère des marques de prêt-à -porter Calvin Klein et Tommy Hilfiger, a pris 3,07% à 76,17 dollars après avoir revu à la hausse ses prévisions pour le quatrième trimestre et l'année 2012.
La chaîne à distribution à bas prix Target (+1,59% à 49,81 dollars) a profité de l'annonce de son programme de rachat de 5 milliards de dollars d'actions.
Home depot a perdu 0,16% à 43,39 dollars. Ce spécialiste du bricolage va embaucher 70.000 travailleurs saisonniers à l'approche du printemps, sa saison la plus chargée.
La grosse banque régionale Regions Financial a reculé de 2,29% (4,69 dollars) après avoir annoncé la cession de son courtier Morgan Keegan à un autre grand nom du secteur, la maison de courtage Raymond James Financial (-3,57% à 32,96 dollars), pour 930 millions de dollars.
JPMorgan, qui lance vendredi le bal des résultats des grandes banques, a grignoté 0,52% à 36,85 dollars. Citigroup a pris 1,06% (31,60 dollars), Goldman Sachs 1,45% (101,21 dollars), alors que Bank of America a perdu 1,16% (6,79 dollars).
Le secteur aérien a été animé. delta Air Lines a gagné 3,02% (8,87 dollars) et US Airways 2,37% (6,05 dollars). Selon le Wall Street Journal, les deux compagnies aériennes envisagent de racheter leurs concurrente American Airlines, qui a déposé le bilan fin novembre mais poursuit ses activités.
Le constructeur aéronautique Boeing a pris 1,03% (75,51 dollars) après avoir reçu une nouvelle commande pour 17 moyen-courrier 737 de la plus grande compagnie aérienne privée indienne, Jet Airways.
Le marché obligataire a fini en baisse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a avancé à 1,933% contre 1,904% mercredi soir, et celui à 30 ans à 2,980% contre 2,959% la veille.
