Les prix du coton ont légèrement reculé cette semaine à New York, dans le sillage d'un rapport du ministère américain de l'Agriculture (USDA) qui a prévu une surproduction en 2012.

Les autorités agricoles américaines ont revu à la baisse les prévisions de production mondiale pour 2012, à 122,84 millions de balles, contre 233,42 millions prévu auparavant.

Mais la demande internationale devrait se replier à 109,99 millions de balles, alors que l'USDA avait tablé en décembre sur 111,34 millions. Les surplus devraient ainsi grimper à 58,35 millions de balles, en hausse de 1,2%.

Un tel état des lieux a "entraîné le marché dans une spirale baissière", a commenté la maison de courtage Plexus Cotton.

Pourtant, ont estimé ses analystes dans une note, le rapport "n'est pas si négatif étant donné que la plupart des révisions concernent la Chine".

Le premier consommateur mondial de coton devrait ainsi voir sa demande de fibre blanche reculer d'un million de balles et ses surplus en hausse de 1,5 million de balles, a indiqué l'USDA.

"Les statistiques pour le reste du monde sont encore plus encourageantes car non seulement la production a chuté (-0,58 million en 2011) plus que la demande des moulins (-0,35 million), mais en plus la Chine a augmenté de moitié ses importations", ont fait valoir les analystes de Plexus.

Reste qu'avec le Nouvel an chinois et le fait que l'activité y sera en conséquence plus ralentie, et l'influence négative que pourraient avoir le soja et le maïs, "le marché entre dans une période de consolidation, qui pourrait voir les cours descendre vers 90 cents", a fait valoir Plexus.

La livre de coton pour livraison en mars a fini vendredi à 95,73 cents contre 95,86 cents une semaine plus tôt sur l'IntercontinentalExchange. Le cours a reculé de 0,13% en cinq séances.

L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, a terminé à 100,00 dollars (pour 100 livres) contre 96,65 dollars à la fin de semaine précédente.