Les prix du pétrole montaient nettement jeudi en cours d'échanges européens, soutenus par les tensions géopolitiques en Iran et la grève générale au Nigeria qui font craindre de perturbations dans l'approvisionnement de brut.
Vers 11H15 GMT (12H15 à Paris), le baril de brent de la mer du Nord pour livraison en février s'échangeait à 113,60 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 1,36 dollar par rapport à la clôture de mercredi.
Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange, le baril de "light sweet crude" (WTI) pour la même échéance progressait quant à lui de 1,14 dollar à 102,01 dollars.
Après avoir trébuché la veille, plombés par un regain d'inquiétude sur la crise de la zone euro et un rebond inattendu des stocks de brut américain, les prix du baril regagnaient sensiblement du terrain jeudi, à mesure que revenaient au premier plan les menaces sur l'offre mondiale d'or noir.
Ainsi, "les cours étaient nettement tirés vers le haut par les menaces d'un syndicat nigérian d'arrêter la production sur les plateformes pétrolières du pays, pour soutenir le mouvement de grève générale" qui paralyse le Nigeria depuis lundi, expliquait Peter Bassett, analyste de Westhouse Securities.
Les manifestations contre une hausse des prix du carburants s'accompagnent de vifs affrontements sur fond de tensions religieuses, laissant redouter de surcroît une flambée de violences dans le premier producteur africain de brut, avec plus de 2 millions de barils par jour (environ 2% de la consommation mondiale).
Par ailleurs, "les tensions entre l'Iran et les pays occidentaux vont probablement connaître une escalade, après la mort d'un scientifique nucléaire iranien mercredi" dans l'explosion de sa voiture, ajoutaient les experts de Commerzbank.
La présidence danoise de l'Union Européenne (UE) a indiqué mercredi qu'un nouveau train de sanctions européennes musclées serait décidé le 23 janvier, après l'annonce du lancement de la production d'uranium enrichi sur un second site iranien.
Soupçonnant Téhéran de mener un programme nucléaire à visée militaire, les pays de l'UE doivent s'accorder, lors d'un sommet européen le 23 janvier, sur les modalités d'un embargo contre le brut iranien.
Le Japon, troisième importateur de pétrole iranien, a par ailleurs accepté jeudi la demande des Etats-Unis d'une réduction de ses importations pour intensifier la pression sur Téhéran.
Cependant, "le marché devrait rester très volatil, alors que, sur le front de la demande, l'attention continue de se tourner vers la situation de la zone euro, et les inquiétudes économiques pourraient à nouveau peser légèrement sur les cours", avertissait Andrey Kryuchenkov, analyste de VTB Capital.
Bien que rassérénés jeudi par le succès d'émissions obligataires en Espagne et en Italie, les investisseurs restaient sur leurs gardes avant une décision de politique monétaire de la Banque centrale européenne (BCE), guettant ses éventuels commentaires sur ses rachats d'obligations de pays de la zone euro, sur le secteur bancaire et les perspectives économiques de la zone euro.
