La croissance économique a plafonné au troisième trimestre 2011 dans la zone euro, à +0,1%, selon une troisième estimation publiée mercredi par l'office européen de statistiques Eurostat, qui revoit à la baisse ses deux premières estimations (+0,2%).

Le Produit intérieur brut de la zone euro n'a augmenté que de 0,1% de juillet à fin septembre contre 0,2% le trimestre précédent et 0,8% au premier trimestre.

Les pays de l'Union monétaire sont nettement à la traîne au niveau mondial: à titre d'exemple, le PIB a augmenté de 0,5% aux Etats-Unis et de 1,5% au Japon au cours du troisième trimestre.

En comparaison avec le troisième trimestre 2010, le PIB corrigé des variations saisonnières a augmenté de 1,2% dans la zone euro.

La plupart des analystes s'attendent à ce que l'activité se contracte au quatrième trimestre, avec un risque de récession à la clé ensuite, correspondant techniquement à au moins deux trimestres consécutifs de recul de l'activité.

Par pays, l'activité s'est contractée dans sept pays de la zone euro au troisième trimestre: Belgique (-0,1%), Chypre (-0,7%), Italie (-0,2%), Portugal (-0,6%), Pays-Bas (-0,2%), Slovénie (-0,2%) et Irlande (-1,9% en rythme annuel). La croissance a été nulle en Espagne.

Ces mauvaises nouvelles n'ont pas permis de compenser la croissance de 0,3% de la France et de 0,5% de l'Allemagne au troisième trimestre.