Les cours du pétrole s'affichaient en baisse mercredi, les investisseurs effectuant des prises de bénéfices après les gains des dernières séances enregistrés à la faveur des tensions liées à l'Iran et au Nigeria.
Dans les échanges matinaux, le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en février perdait 54 cents, à 101,70 USD, par rapport à la clôture de mardi. Le baril de brent de la mer du Nord pour même échéance cédait 39 cents à 112,89 USD.
Le brut avait grimpé ces derniers jours à cause du dossier sur le nucléaire iranien qui avait fixé les cours "huit ou neuf dollars au-delà de ce qu'ils devraient être", selon Rich Ilczyszyn, de la maison de courtage iitrader.com.
Les Etats-Unis ont prévenu dimanche qu'ils répondraient par la force si l'Iran cherchait à bloquer le détroit d'Ormuz, passage stratégique par lequel transite 35% du trafic maritime pétrolier mondial.
Et les Européens poussent à la roue pour mettre en place un embargo pétrolier contre l'Iran qu'ils veulent contraindre à renoncer à ce qu'ils soupçonnent être un programme nucléaire militaire sous couvert d'un projet civil. L'UE reste toutefois divisée sur le moment opportun pour le faire entrer en vigueur.
Les cours devraient néanmoins retomber mercredi après les prises de bénéfices et l'annonce par l'American Petroleum Institute d'une hausse des stocks de brut aux Etats-Unis (+397.000 barils la semaine dernière), confirmant les données du gouvernement.
L'agence gouvernementale américaine d'information sur l'Energie (EIA) a par ailleurs une nouvelle fois révisé en baisse mardi sa prévision de consommation mondiale de pétrole pour 2012, pointant la fragilité de l'économie mondiale.
Dans son rapport mensuel, l'agence, émanation du département de l'Energie, estime que la consommation d'or noir de la planète atteindra 89,4 millions de barils par jour (mb/j) cette année (+1,3 mb/j par rapport à 2011) et 90,9 mb/j l'an prochain (+1,5 mb/j).
Les prix du pétrole sont également sensibles à la situation au Nigeria, premier pays producteur d'Afrique (2,4 millions de barils par jour), qui a connu mardi un deuxième jour de grève générale accompagné de heurts avec les forces de l'ordre.
Les Nigérians protestent contre la suppression des subventions sur les prix des carburants qui a fait flamber les tarifs à la pompe.
Mardi, le baril de "light sweet crude" avait gagné 93 cents par rapport à la veille, finissant à 102,24 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).
A Londres, le baril de Brent de la mer du Nord pour même échéance avait fini à 113,28 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE), en hausse de 83 cents.
