Le terminal de Port Hedland, dans l'ouest de l'Australie, l'un des plus grands ports d'exportation du minerai de fer dans le monde, a dû fermer par précaution mercredi à l'approche d'un cyclone, a-t-on appris auprès des services portuaires.
Le cyclone tropical Heidi gagnait en force et a été relevé en catégorie 2 à l'approche de la région de Pilbara où opèrent les géants miniers anglo-australiens Rio Tinto et BHP Billiton.
"Des vents violents avec des rafales de 155 kilomètres par heure sont possibles dans la nuit au plus près de l'oeil du cyclone, entre Whim Creek et Pardoo, y compris Port Hedland," selon les services météo cités par l'agence Dow Jones.
Heidi devrait toucher les côtes peu avant 02H00 locales (18H00 GMT), accompagné de bourrasques, de hautes marées et de fortes pluies (25 centimètres prévus).
Un terminal Steed Farrell a confirmé la mise en alerte du port et l'interruption de tout trafic entrant ou sortant.
Rio Tinto et le producteur australien Fortescue Metals ont indiqué avoir suspendu le chargement des navires mais les mines continuent de fonctionner normalement.
Les cyclones sont fréquents en Australie. En février 2011, Yasi avait frappé une portion de la côte nord-est, endommageant la Grande barrière de corail et faisant 1 milliard de dollars australiens (800 millions d'euros) de dégâts.
