Les matières premières alimentaires ont mal commencé 2012 : les prix sont restés orientés à la baisse après avoir déjà fortement reculé en 2011, une spirale alimentée par le cours élevé du dollar et à laquelle même le café n'arrive plus à échapper.

CACAO

Après avoir enregistré une chute de 30% l'an dernier, les prix du cacao ont poursuivi leur glissade. Ils sont pénalisés à la fois par une offre africaine trop abondante et les difficultés de la zone euro qui font grimper le billet vert et handicapent les achats de la part des investisseurs munis d'autres devises.

La situation en Côte d'Ivoire, qui représente 35% de l'offre mondiale, reste déterminante, a rappelé la revue spécialisée The Public Ledger, en notant que la récolte en cours pesait sur les prix.

Malgré une situation politique toujours précaire, "il n'y a aucun signe à ce stade de perturbations sur les exportations ivoiriennes" qui inondent le marché depuis plusieurs mois.

En outre, selon les experts, le phénomène climatique La Nina devrait de nouveau favoriser des récoltes exceptionnellement élevées en Afrique de l'ouest, et plomber ainsi durablement les prix.

Sur le Liffe de Londres, la tonne de cacao pour livraison en mars valait 1.329 livres vendredi vers 12H00 GMT, contre 1.355 livres la semaine précédente vers la même heure.

Sur le NYBoT-ICE américain, le contrat pour la même échéance valait 2.021 dollars la tonne contre 2.076 dollars sept jours auparavant.

CAFE

Le prix du robusta échangé à Londres a atteint vendredi un plus bas depuis novembre 2010, à 1.745 dollars la tonne, lui aussi lourdement pénalisé par la vigueur du dollar.

L'effet de change et un environnement économique globalement déprimé ont ainsi largement compensé des indications sur une baisse des exportations alors que la demande reste vigoureuse de la part des pays émergents.

Les cours du robusta subissent également les effets d'une récolte abondante au Vietnam, un des principaux producteurs mondiaux de robusta.

Egalement en baisse, le prix de l'arabica, coté à New York, a mieux résisté en raison des craintes persistantes sur le niveau de la récolte en Colombie (3e exportateur mondial de café), affectée par des pluies abondantes.

Selon des données publiées cette semaine par l'Organisation internationale du café (ICO), qui regroupe les principaux pays producteurs et consommateurs, les exportations mondiales pour les mois d'octobre et novembre 2011 ont baissé de 3,3% par rapport à l'année précédente, de quoi redonner à moyen terme un peu de vigueur aux prix si la tendance se confirme.

Sur le Liffe de Londres, la tonne de robusta pour livraison en mars valait 1.755 dollars vendredi vers 12H00 GMT contre 1.806 dollars le vendredi précédent.

Sur le NYBoT-ICE à New York, la livre d'arabica pour livraison en mars cotait 219,30 cents contre 225,80 cents la semaine précédente.

SUCRE

Les cours du sucre restent rivés à des niveaux planchers. Après avoir abandonné l'an dernier 22% à Londres et 26% à New York, ils ont encore cédé un peu de terrain durant la semaine, passant jeudi sous le seuil des 600 dollars la tonne à Londres, avant de se ressaisir légèrement vendredi.

Ils sont désormais victimes, selon les experts de Commerzbank, d'une triple conjonction défavorable: fermeté du dollar, météo pluvieuse propice à une grosse récolte au Brésil, et "rumeurs sur des importations européennes de sucre en baisse".

Etant donné les surplus attendus de la part des autres grands producteurs (Inde, Thaïlande, Union européenne, Russie), "il y a peu de chance que les course se redressent dans les prochains mois", ont estimé ces experts.

Sur le Liffe de Londres, la tonne de sucre blanc pour livraison en mars valait 606,80 dollars vendredi à 12H00 GMT contre 603,20 dollars le vendredi précédent.

Sur le NYBoT-ICE américain, la livre de sucre brut pour livraison en mars cotait 23,36 cents contre 23,22 cents une semaine plus tôt.