Les prix du maïs, du soja et du blé ont nettement baissé jeudi à Chicago, les opérateurs espérant l'arrivée de pluies en Argentine et au Brésil, où les cultures pâtissent d'un temps très sec depuis deux mois.

"Les échanges ont été dominés par la publication de prévisions météorologiques pour l'Argentine et le sud du Brésil, qui indiquent des pluies pour lundi, mardi et mercredi", a expliqué Don Roose, de US Commodities.

Argentine et Brésil subissent un temps très sec cette année, conséquence du phénomène climatique la Nina. Faute de précipitations, le marché craint que la production agricole de ces deux importants pays exportateurs de maïs et de soja ne soit bien inférieure aux prévisions.

La situation est surtout critique pour le maïs, en pleine pollinisation actuellement. "La question, c'est de savoir quelle sera l'ampleur des dégâts", a estimé M. Roose.

Pour l'analyste, les cours ont été tirés vers le bas par un renforcement de la monnaie américaine, l'euro plongeant sous 1,28 dollar pour la première fois depuis septembre 2010. Toute hausse du billet vert a tendance à peser sur les cours agricoles, car elle rend la production américaine moins intéressante à l'export.

Le boisseau de maïs (environ 25 kg) pour livraison en mars a chuté de 15 cents à 6,4350 dollars sur le Chicago Board of Trade.

Le boisseau de blé à échéance mars a perdu 20,75 à 6,2925 dollars.

Le contrat sur le boisseau de soja pour livraison en mars a cédé 20,25 cents à 12,0125 dollars.