Les prix du maïs, du soja et du blé ont commencé l'année en hausse mardi à Chicago, soutenus par un cocktail d'éléments, dont la flambée du baril de pétrole, la baisse du dollar et une météo toujours très sèche en Amérique du sud.

"Un dollar en baisse et un baril de brut soutiennent les (cours des) céréales", a souligné Rich Nelson, de la maison de courtage Allendale.

A New York, le baril de brut pour livraison en février a terminé à son plus haut depuis la mi-novembre, en progression de 4,13 dollars, à 102,96 dollars, dopés par une salve d'indicateurs industriels positifs dans le monde et sur fond de tensions persistantes entre les pays occidentaux et l'Iran.

Entre autres, l'industrie manufacturière a accéléré sa cadence en décembre aux Etats-Unis et en Chine, dépassant les attentes des analystes.

Le billet vert perdait de son côté du terrain face à l'euro, qui repassait au dessus de 1,30 dollar. Le recul de la monnaie américaine est favorable aux achats de matières premières par les acheteurs munis de devises étrangères.

Pour la dixième séance de suite, le marché agricole américain était par ailleurs aidé par la sécheresse au Brésil et en Argentine qui "devrait durer toute la semaine" encore, a indiqué Allendale.

"La sécheresse en Amérique du Sud est en train de mettre en danger les futures récoltes, attendues dans seulement quelques semaines", a fait valoir Commerzbank.

Les marchés étaient fermés lundi, jour férié aux Etats-Unis.

Le boisseau de maïs (environ 25 kg) pour livraison en mars a fini mardi à 6,5850 dollars, en progression de 12 cents par rapport à la clôture de vendredi sur le Chicago Board of Trade.

Le boisseau de blé à échéance mars s'est établi à 6,5700, en hausse de 4,25 cents.

Le contrat sur le boisseau de soja pour livraison en mars est monté à 12,1825 dollars, soit un gain de 10,5 cents.