Les prix du coton sont remontés cette semaine à New York, rebondissant après avoir subi pendant plusieurs mois une chute spectaculaire.

Tombés à la mi-décembre à leur plus bas niveau en 16 mois, sous 85 cents, les cours de la livre de fibre blanche se sont repris cette semaine.

"Ce sont des couvertures de positions de fin d'année" de la part d'investisseurs qui spéculaient à la baisse sur les cours et ont ajusté leurs paris, a expliqué John Flanagan, qui dirige la maison de courtage Flanagan Trading.

Les cours ont également reçu vendredi le soutien des chiffres hebdomadaires des exportations américaines, qui "ont donné une orientation positive au marché", a poursuivi l'analyste.

Les ventes américaines "ont été très bonnes ces dernières semaines, plus que suffisantes pour atteindre les objectifs" du gouvernement, car "la Chine a procédé à des achats de coton américain pour reconstituer ses stocks", a-t-il observé.

La livre de coton pour livraison en mars a fini vendredi à 91,80 cents contre 87,12 cents une semaine plus tôt sur l'IntercontinentalExchange, se renchérissant de 5,4% sur la semaine.

Les cours affichent une chute de 42% sur l'année, qui masque des écarts considérables: ils s'étaient envolés en mars à 2,20 dollars face à la croissance de la demande chinoise, un record, avant de retomber brusquement sous l'effet des craintes liées à la crise de la dette en zone euro.

Sur le plan des fondamentaux du marché de la fibre blanche, la situation s'est également détendue, puisque la production mondiale devrait dépasser la demande lors de la campagne agricole actuelle pour la première fois depuis plus de cinq ans.

L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, valait vendredi 96,65 dollars (pour 100 livres) contre 92,90 dollars à la fin de semaine précédente.