La Bourse de New York a terminé en baisse jeudi, plombée par le refus de la Banque centrale européenne (BCE) d'intervenir massivement sur le marché obligataire: le Dow Jones a lâché 1,63% et le Nasdaq 1,99%.

Selon les chiffres définitifs à la clôture, le Dow Jones Industrial Average a reculé de 198,67 points à 11.997,70 points et le Nasdaq, à dominante technologique, de 52,83 points à 2.596,38 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 a perdu 2,11% (26,66 points) à 1.234,35 points.

Wall Street avait débuté la journée sur une petite baisse, avant de réellement s'enfoncer lorsque le président de la BCE Mario Draghi a réitéré en conférence de presse son opposition à une intervention massive de son institution, appelant plutôt les gouvernements européens à "faire le maximum".

Le marché espérait voir l'institution de Francfort annoncer un renforcement de sa participation sur le marché obligataire en rachetant des obligations des pays lourdement endettés de la zone euro, une action que beaucoup considèrent comme la seule solution crédible pour mettre un terme à la contagion.

Ces propos "ont donné au marché une raison d'être prudent et de prendre des bénéfices avant la fin du sommet" européen vendredi, a commenté Peter Cardillo, de Rockwell Global Capital.

La bourse américaine a toutefois trouvé du réconfort dans le plus fort recul des inscriptions hebdomadaires en plus de dix mois aux Etats-Unis: 381.000 demandes d'allocations de chômage ont été enregistrées dans le pays du 27 novembre au 3 décembre, soit 6% de moins que la semaine précédente.

"C'était bienvenu, surtout avant le rapport mensuel sur l'emploi, de voir que le marché de l'emploi continue de s'améliorer", a souligné Lindsey Piegwa, économiste chez FTN Financial.

Toutefois, a-t-elle tempéré, "on ne peut pas parler de reprise aux Etats-Unis tant que l'incertitude continue de dominer en Europe et de menacer le pays".

Le marché obligataire a terminé en hausse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 1,972% contre 2,017% mercredi soir, et celui à 30 ans à 2,997% contre 3,043%.