Wall Street a ouvert en baisse mercredi, dans un marché découragé par les commentaires pessimistes formulés par des responsables allemands à quelques heures de l'ouverture d'un sommet européen décisif: le Dow Jones lâchait 0,69% et le Nasdaq 1,20%.

Vers 14H45 GMT, le Dow Jones Industrial Average reculait de 84,16 points à 12.065,97 points et le Nasdaq, à dominante technologique, de 31,79 points à 2.617,77 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 perdait 0,89% (-11,24 points) à 1.247,23 points.

Mardi, la Bourse de New York avait terminé sur une note mitigée. Le Dow Jones avait pris 0,43% et le Nasdaq avait lâché 0,23%.

"Le marché est en baisse avec la publication (de propos) d'un responsable allemand qui a indiqué que (Berlin) était contre la modification des mécanismes de sauvetage qui sont déjà en place", comme le Fonds européen de stabilité financière (FESF), ont noté les analystes de Charles Schwab.

"Nous tablons sur des discussions très exigeantes et par moments difficiles" jeudi et vendredi à Bruxelles, a déclaré Steffen Seibert, porte-parole de la chancelière Angela Merkel. Peu auparavant, une source proche du gouvernement s'était dite "pessimiste" quant à une issue positive de ce sommet.

Ces propos interviennent alors que les pays de la zone euro se sont engagés dans d'intenses tractations en vue du sommet européen qui s'ouvre jeudi, où ils devraient notamment discuter de la proposition franco-allemande d'un "nouveau traité" européen prévoyant "des sanctions immédiates" en cas de non-respect de la maîtrise du déficit.

"Si le sommet devait échouer à établir un plan crédible pour l'Europe, une réaction négative du marché" est à attendre, surtout dans le contexte de l'avertissement lancé par l'agence de notation Standard and Poor's à 15 pays de la zone euro, a averti Barclays Capital.

Le marché obligataire évoluait en hausse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 2,052% contre 2,093% mardi soir, et celui à 30 ans à 3,078% contre 3,107%.