L'euro progressait face au dollar mercredi après un parcours en montagnes russes, ballotté entre regain d'optimisme et inquiétude pour la zone euro à la veille de l'ouverture d'un nouveau sommet européen jugé crucial pour l'avenir de l'Union monétaire.
Vers 22H00 GMT (23H00 à Paris), l'euro valait 1,3413 dollar contre 1,3397 dollar mardi vers 22H00 GMT.
L'euro était stable face à la devise japonaise à 104,15 yens contre 104,14 yens la veille.
Le dollar se repliait face à la monnaie nippone, à 77,65 yens contre 77,70 yens.
Les cambistes, qui avaient commencé la séance européenne sur une note d'optimisme, optaient ainsi pour la prudence après avoir vu leurs espoirs quelque peu refroidis par des commentaires du gouvernement allemand qui prévoit des discussions difficiles au sommet européen de la fin de semaine.
Le gouvernement allemand anticipe "des discussions très exigeantes" avec ses partenaires européens lors d'un sommet jeudi et vendredi censé apporter une solution à la crise de la zone euro, a indiqué mercredi un porte-parole de la chancelière Angela Merkel.
Plus tôt, une source proche du gouvernement l'avait décrit "plus pessimiste que la semaine dernière" quant à l'issue de ce sommet, des propos qui avaient contribuer à jeter un froid sur l'euro.
"L'humeur un peu meilleure des marchés" en début de séance européenne avait découlé "d'un certain optimisme prudent sur le fait que le sommet européen pourrait poser les fondations d'une solution durable à la crise en zone euro", selon Jane Foley, analyste chez Rabobank.
L'euro avait déjà profité en début de semaine du volontarisme de la France et de l'Allemagne, qui ont présenté un projet devant permettre plus de rigueur budgétaire en Europe.
Pour Valentin Marinov, analyste chez CitiFX, les cambistes espèrent même voir "le sommet déboucher sur un accord sur une plus grande intégration budgétaire ne nécessitant que des modifications simples, et ainsi faciles à mettre en place, au traité européen" alors que les pays de la zone euro sont déjà engagés dans d'intenses tractations pour trouver un moyen de renforcer leur fonds de secours financier (FESF).
Ce regain d'optimisme avait même permis aux cambistes de faire peu de cas de l'annonce par l'agence de notation financière Standard and Poor's de la mise sous surveillance négative des notes de quinze pays de la zone euro, notamment les "AAA" - la meilleure note possible - de l'Allemagne et de la France.
Mais comme venaient le renforcer les propos du gouvernement allemand, "le risque de déception à l'issue du sommet européen n'est pas négligeable", a prévenu M. Marinov. L'analyste relevait d'ailleurs que les précédents sommets "avaient abouti à des mesures que les investisseurs avaient rapidement jugées insuffisantes pour résoudre la crise de la zone euro".
Les cambistes guettaient également la décision de politique monétaire de la Banque centrale européenne (BCE) jeudi.
Vers 22H00 GMT, la livre britannique progressait face à l'euro à 85,36 pence pour un euro, comme face au billet vert, à 1,5709 dollar.
La devise helvétique progressait face l'euro à 1,2385 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert, à 0,9233 franc suisse pour un dollar.
Le yuan chinois a terminé à 6,3651 yuans pour un dollar contre 6,3647 yuans la veille.
Cours de mercredi Cours de mardi
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22H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,3413 1,3397 EUR/JPY 104,15 104,14 EUR/CHF 1,2385 1,2411 EUR/GBP 0,8536 0,8589 USD/JPY 77,65 77,70 USD/CHF 0,9233 0,9259 GBP/USD 1,5709 1,5598
