La Bourse de New York se stabilisait jeudi à la mi-journée, au lendemain d'une séance euphorique, sur fond d'indicateurs économiques en demi-teinte aux Etats-Unis: le Dow Jones perdait 0,30% mais le Nasdaq grignotait 0,04%.
Vers 17H15 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 36,02 points à 12.009,66 points tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, prenait 1,11 point à 2.621,45 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait de 0,32% (3,96 points) à 1.243,00 points.
Mercredi, Wall Street avait signé sa plus forte progression depuis mars 2009, dopée par l'action concertée des banques centrales pour soulager le système financier. Le Dow Jones avait gagné 4,24%, le Nasdaq 4,17% et le S&P 500 4,33%.
"Le marché digère les gains d'hier (mercredi), il n'est pas réaliste de s'attendre à une nouvelle forte hausse. Les investisseurs essaient de déterminer s'il s'agit d'une réelle bonne nouvelle ou d'une rustine posée en urgence, d'où une certaine prudence", a commenté Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management.
"Dans le même temps, c'est le début du mois, il y a des afflux d'argent sur le marché", a-t-il observé.
En baisse à l'ouverture, le marché new-yorkais a effacé ses pertes à la publication de l'indice ISM, qui a montré une accélération de la croissance de l'activité manufacturière aux Etats-Unis. L'indice est remonté à 52,6% en novembre, alors que la prévision médiane des analystes le donnait à 51,0%.
A cet indice très suivi s'est ajoutée l'annonce d'une hausse plus forte que prévu des dépenses de construction en octobre (+0,8%).
Ces statistiques ont aidé le marché à combler les pertes causées à l'ouverture par une augmentation inattendue des inscriptions au chômage la semaine dernière.
Mais les investisseurs attendent surtout les chiffres mensuels de l'emploi aux Etats-Unis, prévus vendredi matin, d'où une certaine pause au lendemain d'une séance euphorique.
"D'un point de vue technique, la forte hausse du marché cette semaine a remis à court terme et à long terme le Dow Jones et le S&P 500 dans une tendance positive", a estimé Frederic Dickson, de DA Davidson.
"Cela devrait encourager les vendeurs à revenir vers les actions et les investisseurs positionnés à la baisse à couvrir leurs positions", a-t-il ajouté, jugeant cependant que les annonces des banques centrales "n'apportent pas une solution aux problèmes budgétaires" de l'Europe.
Du côté des valeurs, le secteur automobile était animé par les chiffres de ventes des constructeurs en novembre. General Motors (-0,94% à 21,09 dollars) a enregistré une hausse de 7% sur un an de ses ventes, Ford (-0,19% à 10,58 dollars) une amélioration de 13,3%.
Les banques, qui s'étaient envolées mercredi, battaient en retraite. Bank of America cédait 1,56%, JPMorgan Chase 2,65%, Citigroup 2,77%, Goldman Sachs 2,24%, Morgan Stanley 2,37%.
Hewlett-Packard prenait 0,82% à 28,18 dollars. L'agence d'évaluation financière Standard and Poor's a pourtant abaissé de deux crans la note du groupe informatique.
Yahoo! montait de 3,07% à 16,19 dollars. Selon l'agence Bloomberg, le groupe internet chinois Alibaba et le Japonais Softbank sont en discussions avancées avec les fonds Blackstone (+0,51% à 13,80 dollars) et Bain Capital pour préparer une offre sur le portail internet.
L'opérateur d'oléoducs et gazoducs Plains All American Pipeline (+1,65% à 65,93 dollars) va racheter au Britannique BP, pour 1,67 milliard de dollars, ses activités de gaz naturel liquéfié (GNL) au Canada.
Le spécialiste de l'internet cellulaire Clearwire s'envolait de 22,44% à 2,18 dollars. Il a été sauvé une nouvelle fois d'un défaut de paiement par son partenaire, l'opérateur téléphonique Sprint (-0,74% à 2,68 dollars), qui s'est engagé à des paiements pouvant totaliser jusqu'à 1,6 milliard de dollars sur quatre ans.
Le groupe de médias Walt Disney, qui augmente de 50% le dividende annuel versé en numéraire à ses actionnaires, prenait 0,39% à 35,99 dollars.
Le marché obligataire baissait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans progressait à 2,082% contre 2,068% mercredi soir, et celui à 30 ans à 3,102% contre 3,062% la veille.
