Le ministre de l'Energie Eric Besson a indiqué mardi qu'il "privilégiait" les pistes permettant d'éviter toute hausse des prix du gaz d'ici mi-2012, après que le Conseil d'Etat a invalidé le gel des tarifs de GDF Suez imposé par le gouvernement au 1er octobre.

"Eric Besson étudie toutes options et privilégie les scenarii permettant d'éviter toute augmentation des tarifs du gaz pour les particuliers d'ici le mois de juillet", a indiqué son cabinet dans un bref communiqué.

Saisi en référé par des petits concurrents de GDF Suez qui estimaient que ces tarifs bas imposés à GDF Suez créaient une distorsion de concurrence, le Conseil d'Etat a suspendu lundi le gel des tarifs réglementés pour les quelque 9,7 millions de ménages français qui en bénéficient, en donnant un mois au gouvernement pour revoir sa copie.

La plus haute juridiction administrative estime notamment que Bercy n'avait pas le droit de s'écarter de la formule de calcul des tarifs --en cours de révision-- qui aurait dû entraîner une hausse de 8,8% à 10% des prix.

Le président de la Commission de régulation de l'Energie (CRE) Philippe de Ladoucette, doit rencontrer mardi en fin de matinée à Matignon Jean-Paul Faugère, le directeur de cabinet du Premier Ministre François Fillon, pour une "réunion de travail", a-t-on appris de source proche du dossier.

Le coup est rude pour le gouvernement, qui avait confirmé la semaine dernière sa promesse d'un gel des prix du gaz et de l'électricité d'ici la présidentielle, et fait de cet engagement un des piliers de sa politique pour le pouvoir d'achat des Français.

La mesure avait été attaquée devant le Conseil d'Etat par GDF Suez --qui chiffrait son manque à gagner à 400 millions d'euros au 2e semestre-- et en référé par l'Association nationale des opérateurs détaillants en énergie (Anode), qui regroupe les fournisseurs alternatifs Direct Energie, Poweo, Altergaz et Gaz de Paris.