La chaîne de prêt-à-porter Esprit, qui a publié jeudi un bénéfice annuel en baisse de 98%, a annoncé qu'elle allait se séparer de ses activités en Amérique du Nord et fermer tous ses magasins de détail en Espagne, au Danemark et en Suède.

Le groupe prévoit de clore au total 80 magasins non rentables en Europe et en Asie, précise-t-il dans un communiqué publié simultanément à Hong-Kong et aux Etats-Unis.

Aux Etats-Unis et au Canada, la marque souhaite se séparer de ses 93 boutiques mais n'a pas précisé si elle comptait les fermer ou les vendre.

Ces décisions ont pesé sur les résultats du groupe, coté à Hong-Kong, qui a enregistré un bénéfice de 10 millions de dollars américains pour l'année fiscale se terminant au 30 juin, largement inférieur aux prévisions du marché. Le chiffre d'affaires s'est en revanche stabilisé à 4,33 milliards de dollars.

La marque d'origine californienne "a peu à peu perdu son âme ces dernières années. L'héritage de la marque a été négligé et l'entreprise a perdu ses clients cibles", a commenté le directeur du groupe Ronald Van Der Vis, cité dans le communiqué. "Dans le futur, Esprit sera de nouveau une marque avec une identité claire et une forte personnalité, permettant à l'entreprise de revenir à un haut niveau de rentabilité", a-t-il ajouté.

Pour ce faire, Esprit va réorganiser ses activités de production, en ouvrant notamment un service "tendance" à Paris et un centre de design en Chine dédié au marché de ce pays. "De cette façon les tendances de la mode vont pouvoir être incorporées dans les collections plus rapidement", souligne l'entreprise.

Esprit va parallèlement investir 2,3 milliards de dollars sur les quatre prochaines années sur "les marchés les plus attractifs".

Le groupe prévoit entre autres de "renforcer ses activités" en Allemagne, Autriche, Suisse, Belgique, Luxembourg, Pays-Bas et France. En Asie, le groupe va concentrer ses efforts sur Taïwan, Singapour, la Malaisie et "par dessus-tout", la Chine.