Le gouvernement a annoncé mercredi un plan d'aide de 25 millions d'euros aux producteurs de fruits et légumes, essentiellement tomates, concombres et pêches-nectarines, pour les aider à sortir de la crise mais que les principaux intéressés ont jugé "pas à la hauteur".
"La situation dans le secteur fruits et légumes est très difficile avec des producteurs qui souffrent terriblement", a souligné Bruno Le Maire, ministre de l'Agriculture, en présentant ce "plan d'action" lors d'une conférence de presse, à l'issue d'une réunion avec les représentants des producteurs.
L'aide financière se découpe en deux volets, le premier de 15 millions d'euros est destiné à soulager la trésorerie des agriculteurs, via des allègements de charges financières et sociales.
Le second de 10 millions d'euros s'attache à des mesures structurelles pour une réorganisation de la filière. A titre d'exemple, le ministre a cité le nombre de 280 organisations de producteurs sur le territoire français.
"C'est beaucoup trop", selon M. Le Maire qui a souligné la nécessité d'un regroupement des producteurs afin de mieux assurer leur défense face à la grande distribution.
Cette aide vise aussi à faciliter le redressement des entreprises ou leur cessation d'activité. Cette possibilité sera aussi ouverte aux producteurs d'autres fruits et légumes.
Tomates et concombres ont été particulièrement pénalisés ce printemps par la crise de la bactérie E.Coli et la méfiance des consommateurs pour ces légumes.
Les pêches-nectarines, les fruits de l'été par excellence, ont pâti d'une production abondante en raison d'un printemps particulièrement chaud mais d'une consommation atone, le mauvais temps du mois de juillet étant rarement propice à la dégustation de fruits.
Ce plan vise aussi une action au niveau communautaire afin que les fruits et légumes fassent l'objet "d'une vraie régulation européenne", selon M. Le Maire.
"Si nous avons un marché qui est ouvert à tous les vents, qui fonctionne sur le dogme de la concurrence libre et absolue et qui ne défend pas les producteurs européens nous n'y arriverons pas", selon lui.
M. Le Maire souhaite la mise en place d'outils pour gérer les aléas économiques ou encore permettre la promotion des produits en cas de crise.
Il a créé la surprise en réclamant l'application effective d'un dispositif européen, aujourd'hui tombé en désuétude, et destiné à protéger la production européenne.
Ce système, dit du "prix d'entrée", prévoit des taxes sur les fruits et légumes importés de pays tiers afin de compenser les règles sociales ou environnementales moins strictes appliquées dans ces pays.
Le ministre a aussi annoncé que le gouvernement travaillait sur une baisse du coût du travail permanent avec pour "objectif" de baisser le taux horaire d'un euro.
Les quinze millions d'euros débloqués par le gouvernement "ne sont pas à la hauteur de ce que nous attendions puisque les pertes sont considérables suite à l'E.Coli et à l'été pourri", a affirmé Xavier Beulin, président de la FNSEA, premier syndicat agricole français.
Ce dernier s'est félicité des "engagements" du gouvernement pour faire évoluer la réglementation européenne en cas de crise. M. Beulin a aussi insisté sur la nécessité "d'aller plus loin" sur la question du coût du travail, une baisse d'un euro ne suffisant pas par rapport aux concurrents européens.
"Nous allons faire des déçus sur le terrain", a affirmé Bruno Dupont, président de la fédération nationale des producteurs de fruits (FNPF).
Angélique Delahaye, présidente des producteurs de légumes, met en garde contre le "mécontentement" des agriculteurs et souligne que "le souci, aujourd'hui, est que les trésoreries passent le cap".
