L'euro repartait à la baisse face au dollar mardi, les cambistes toujours suspendus à l'évolution de la crise de la dette en zone euro et aux inquiétudes sur la fragilité de l'économie mondiale, alors que les cambistes américains revenaient sur le marché après un jour férié lundi.
Vers 13H00 GMT (15H00 à Paris), la monnaie unique européenne valait 1,4049 dollar contre 1,4098 lundi à 21H00 GMT.
L'euro effaçait une partie de ses gains face au yen à 108,86 yens contre 108,40 yens lundi.
Le dollar progressait toujours face à la devise nippone à 77,49 yens contre 76,89 yens la veille.
"La détérioration de la situation budgétaire (de certains pays de la zone euro) continue d'effrayer les investisseurs, les désaccords persistants entre responsables européens rendant la perspective d'une solution prochaine quasiment impossible", commentait Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.
Dans ce contexte très perturbé, les marchés européens ont lourdement chuté lundi, les taux des obligations grecques et italiennes ont encore grimpé et les contrats d'assurance contre le défaut de paiement (CDS) ont atteint un nouveau plus haut historique sur la France et sur l'Italie.
Le président de la Banque centrale européenne (BCE), Jean-Claude Trichet, a jugé "absolument impérieux" lundi de renforcer la surveillance économique de la zone euro et a également estimé urgent d'appliquer les décisions prises lors d'un sommet de la zone euro le 21 juillet pour aider la Grèce.
Les cambistes restaient prudents mardi avant la diffusion de l'indice ISM d'activité dans le secteur des services aux Etats-Unis en août, alors qu'un chiffre décevant renforcerait les craintes de voir la Réserve fédérale américaine (Fed) lancer une nouvelle vague de mesures de soutien à la première économie mondiale dont la reprise trébuche.
principal bénéficiaire d'un regain d'inquiétude des investisseurs, l'or a atteint mardi un nouveau record juste au-dessus de 1.921 dollars l'once à 06H05 GMT. Le métal jaune, dont la valeur intrinsèque n'est adossée à aucun émetteur, est considérée comme un bon bouclier contre la volatilité des Bourses, des devises et des obligations d'Etat.
Autre valeur traditionnellement prisée par les investisseurs en quête de sécurité, le franc suisse perdait un peu de terrain face à l'euro et au dollar, à la suite de l'annonce par la Banque nationale suisse (BNS, banque centrale) mardi qu'elle avait fixé un cours plancher de 1,20 franc suisse pour un euro, afin d'enrayer le renchérissement continu de sa monnaie.
Après les lourdes pertes essuyées l'année dernière par la BNS du fait de ses interventions, "il se pourrait que les autorités suisses estiment désormais que (ces) pertes soient un coût nécessaire si elles permettent de protéger les exportateurs et l'économie suisses de la force de la devise" helvétique, notait Jane Foley, analyste chez Rabobank.
Mais "la direction que va prendre la crise en zone euro va déterminer l'étendue de l'efficacité de ces interventions", prévenait Mme Foley, pour qui une probable détérioration de la crise dans les mois à venir devrait s'avérer très coûteux pour la BNS.
Vers 13H00 GMT, le franc suisse se repliait nettement face à la monnaie unique à 1,2031 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,8560 franc suisse pour un dollar.
La livre britannique baissait face à l'euro à 87,64 pence, comme face au billet vert, à 1,6033 dollar.
L'once d'or a terminé à 1.891 dollars au fixing du matin contre 1.895 dollars lundi soir.
Le yuan chinois a fini à 6,3903 yuans pour un dollar contre 6,3858 yuans la veille.
Cours de mardi Cours de lundi
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13H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4049 1,4098 EUR/JPY 108,86 108,40 EUR/CHF 1,2031 1,1098 EUR/GBP 0,8764 0,8746 USD/JPY 77,49 76,89 USD/CHF 0,8560 0,7872 GBP/USD 1,6033 1,6118