Berne a annoncé mercredi l'activation d'une première tranche d'aide de 870 millions de francs suisses (748,3 millions d'euros) destinée à soutenir l'économie qui souffre de l'appréciation de sa monnaie, qui se renchérissait de nouveau sous la pression des marchés.
Le Conseil fédéral (gouvernement), qui avait annoncé le 17 août un plan de soutien de 2 milliards de francs suisses au maximum, va affecter de cette première tranche 500 millions à l'assurance chômage pour faire face à une éventuelle augmentation des demandes de prestation, a-t-il précisé.
"Il faudra probablement compter avec des pertes d'emploi et des licenciements, voire même des cas de délocalisation", a prévenu le Département fédéral de l'Economie dans un communiqué.
"Cette évolution sans pareille engendrera vraisemblablement une augmentation des coûts de l'assurance chômage dans les années à venir", a poursuivi le ministère.
Quelque 212,5 millions de francs suisses seront alloués au transfert de savoir et de technologie, 100 millions au secteur touristique, le reste étant attribué à la promotion des exportations et au domaine des transports.
Une deuxième tranche prévue pour une mise en oeuvre en 2012 sera soumise au vote des députés lors de la session d'hiver et comprend des mesures à destination de la technologie, la recherche, l'innovation, les infrastructures et la formation professionnelle.
Le second paquet de mesures ne dépassera pas 1 milliard de francs suisses, a précisé le ministre de l'Economie Johann Schneider-Ammann, lors d'une conférence de presse.
Le franc suisse s'est considérablement renchéri depuis le début de l'année, les difficultés économiques et la crise de la dette publique en Europe et aux Etats-Unis poussant les investisseurs vers la monnaie helvétique considérée comme une valeur refuge.
L'appréciation du franc pèse particulièrement sur les exportateurs helvétiques, qui voient leurs marges fondre, mais aussi sur le tourisme, les séjours dans la Confédération devenant plus chers pour les clients étrangers.
La banque centrale suisse est intervenue à trois reprises en août pour tenter d'enrayer la progression de la monnaie suisse, qui s'est légèrement relâchée face à l'euro depuis la mi-août.
Mercredi après-midi, la devise suisse se raffermissait cependant, s'échangeant à 1,1545 franc pour un euro à 13H09 GMT, contre 1,1834 CHF/EUR mardi à 21H00 GMT.
En l'absence de nouvelles mesures de la Banque nationale suisse, les investisseurs testent les réactions de l'institut d'émission à un nouveau renchérissement de la monnaie helvétique, a indiqué à l'AFP Marcus Hettinger de Credit Suisse.
Selon ce dernier, le paquet de mesures n'a pas d'influence sur le cours de changes.