L'euro se repliait mardi face au dollar, pénalisé par la chute de la confiance économique en zone euro, tandis que les minutes de la dernière réunion de la banque centrale américaine ont montré que ses dirigeants avaient discuté de possibles nouvelles mesures de relance.
Vers 21H00 GMT (23H00 à Paris), la monnaie européenne valait 1,4437 dollar contre 1,4510 dollar lundi à la même heure.
L'euro reculait aussi face à la monnaie nippone à 110,76 yens contre 111,50 yens la veille.
Le dollar baissait un peu face au yen à 76,70 yens contre 76,83 yens lundi.
Après avoir atteint lundi son plus haut niveau en huit semaines à 1,4549 dollar, la monnaie unique pâtissait d'une dégringolade de l'indice de confiance des chefs d'entreprises et des consommateurs établi par la Commission européenne. A 98,3 points, cet indicateur tombe en août à son plus bas niveau depuis un an et demi.
Cette mauvaise nouvelle, "ajoutée à des signes qui montrent que les pressions inflationnistes se relâchent, renforce l'idée que la Banque centrale européenne (BCE) va s'abstenir de relever ses taux pendant un moment", a commenté Howard Archer, du cabinet IHS Global Insight.
"En fait, ce chiffre alimente l'idée que la BCE pourrait finalement abaisser son taux directeur, même s'il faudra probablement un affaiblissement prolongé de l'activité", a-t-il ajouté.
Lundi, le président de l'institution, Jean-Claude Trichet, avait déclaré que la banque centrale pourrait revoir ses projections d'inflation, "ce qui peut s'apparenter à un signal indiquant que le cycle des hausses de taux d'intérêt est arrivé à son terme", ont noté les analystes de Commerzbank.
La BCE a procédé depuis avril à deux hausses de taux, ce qui a soutenu la valeur de l'euro, qui offre ainsi un rendement plus élevé. D'autant qu'à l'inverse, la Fed maintient depuis deux ans et demi son taux directeur proche de zéro, faisant du dollar un actif très peu rémunérateur.
Vu la faiblesse de la croissance au premier semestre aux Etats-Unis et la dégringolade des marchés boursiers fin juillet et début août, les intervenants du marché des changes se demandent maintenant si la banque centrale ne va pas à nouveau assouplir sa politique avec de nouvelles mesures de relance monétaire, par exemple par de nouvelles injections de liquidités dans l'économie.
Le principal indicateur publié mardi aux Etats-Unis ne les a pas contredits, puisque l'indice du Conference Board sur la confiance des ménages est tombé au plus bas depuis avril 2009.
Les minutes de la dernière réunion de la Fed ont montré que les dirigeants de l'institution y avaient discuté des moyens d'en faire plus pour soutenir l'économie. Trois membres de son comité de politique monétaire se sont opposés à sa décision finale, ce qui n'était plus arrivé depuis près de vingt ans.
"L'information principale de ces minutes, c'est que plusieurs membres se montrent prêts à en faire plus", a commenté Michael Gapen, de Barclays Capital.
"Nous pensons que les mesures consistant à allonger la durée de détention des titres pourraient avoir la préférence (de la Fed) pour l'instant, mais nous ne pouvons pas exclure une autre décision vu l'absence d'information spécifique", a-t-il ajouté.
Une telle mesure permettrait à la banque centrale de ne pas être accusée de faire marcher la planche à billets, comme elle l'a fait massivement depuis deux ans, ce qui a pesé sur la valeur du dollar.
Vers 21H00 GMT, le franc suisse se stabilisait face à l'euro à 1,1834 franc suisse pour un euro, mais baissait face au dollar à 0,8198 franc suisse pour un dollar.
La livre britannique perdait un peu de terrain face à l'euro à 88,60 pence et reculait plus nettement face au billet vert à 1,6296 dollar.
La monnaie chinoise a terminé à 6,3811 yuans pour un dollar contre 6,3807 yuans la veille.
Cours de mardi Cours de lundi
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21H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4437 1,4510 EUR/JPY 110,76 111,50 EUR/CHF 1,1834 1,1836 EUR/GBP 0,8860 0,8843 USD/JPY 76,70 76,83 USD/CHF 0,8198 0,8153 GBP/USD 1,6296 1,6406