L'euro progressait un peu face au dollar mercredi, après un bon indicateur américain, dans un marché prudent avant le discours du président de la Réserve fédérale américaine (Fed) vendredi, tandis que le yen était peu affecté par l'abaissement de la note souveraine japonaise.

Vers 13H00 GMT (15H00 à Paris), la monnaie européenne valait 1,4458 dollar contre 1,4436 dollar mardi à 21H00 GMT.

L'euro se stabilisait face à la monnaie nippone à 110,66 yens contre 110,69 yens lundi.

Le dollar baissait un peu face au yen à 76,53 yens contre 76,68 yens lundi.

Après avoir profité la veille de l'indice PMI de l'activité privée dans la zone euro, reflétant une croissance faible mais stable, la monnaie unique restait proche de l'équilibre face au dollar, dans un marché sans grand volume et prudent avant un discours du président de la Fed, Ben Bernanke.

Le discours de M. Bernanke, prévu à Jackson Hole (Wyoming, ouest des Etats-Unis) vendredi, est particulièrement scruté dans une semaine pauvre en indicateurs économiques et alors que les cambistes craignent un retour en récession de la première économie mondiale.

"Le dollar est à la peine depuis (le début de la semaine), sous la pression d'attentes quelque peu optimistes de voir M. Bernanke signaler la prochaine mise en place de nouvelles mesures d'aide à l'économie", commentait Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.

De telles mesures rendent le billet vert moins attractif pour les investisseurs car elles risquent de se traduire par des injections de liquidités dans l'économie américaine ayant pour effet de diluer la valeur du dollar.

Cependant, "étant donné le contexte politique actuel aux Etats-Unis, un taux d'inflation en hausse, et les divergences au sein du comité de politique monétaire de la Fed (FOMC), les marchés semblent se diriger vers une grosse déception", prévenait M. Hewson.

Les cambistes restaient par ailleurs toujours perplexes vis-à-vis de la résistance actuelle de l'euro face aux dissensions toujours présentes sur la façon de gérer la crise des dettes souveraines en zone euro.

L'euro tentait tout de même de regagner du terrain face au dollar mercredi suite à l'annonce d'un rebond plus fort que prévu des commandes de biens durables aux Etats-Unis en juillet, un indicateur de nature à rassurer un peu les cambistes sur la reprise économique américaine et à leur redonner de l'appétit pour les actifs jugés risqués.

De son côté, le yen, qui évolue à des niveaux très élevés depuis plusieurs semaines, n'a que peu pâti de l'abaissement de la note souveraine du Japon par l'agence de notation financière Moody's, à cause de l'endettement massif du pays, aggravé par le séisme du 11 mars dans le nord-est de l'archipel.

"La décision de Moody's d'abaisser la note de crédit du Japon n'est pas une surprise", notait Lee Hardman, analyste chez Bank of Tokyo-Mitsubishi, rappelant que l'agence avait prévenu fin mai qu'une telle action était possible dans les trois mois.

Le marché ne s'est pas plus ému des mesures exceptionnelles annoncées par le ministre japonais des Finances, Yoshihiko Noda, pour aider les entreprises nippones à combattre la cherté du yen.

Vers 13H00 GMT, le franc suisse se stabilisait face à l'euro, à 1,1435 franc suisse pour un euro, et montait face au dollar à 0,7908 franc suisse pour un dollar.

La livre britannique baissait face à l'euro à 87,83 pence, comme face au dollar à 1,6461 dollar.

L'once d'or a terminé à 1.850 dollars au fixing du matin contre 1.876 dollars mardi soir.

Le yuan chinois a fini à 6,3890 yuans pour un dollar contre 6,3989 yuans la veille.

   Cours de mercredi      Cours de mardi

-------------------------------------

   13H00 GMT           21H00 GMT

   EUR/USD   1,4458              1,4436
   EUR/JPY   110,66              110,69
   EUR/CHF   1,1435              1,1441
   EUR/GBP   0,8783              0,8753
   USD/JPY    76,53               76,68
   USD/CHF   0,7908              0,7924
   GBP/USD   1,6461              1,6488