Les nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis ont très légèrement baissé lors de la dernière semaine de juillet, pour atteindre leur plus bas niveau depuis début avril, selon des chiffres publiés jeudi par le département du Travail.

En données corrigées des variations saisonnières, le ministère a estimé à 400.000 les demandes d'allocations chômage du 24 au 30 juillet, contre 401.000 (chiffre révisé) la semaine précédente.

C'est mieux que ne l'attendaient les analystes, qui tablaient sur une remontée à 405.000. Mais ces chiffres ne signalent toujours pas d'amélioration du marché du travail, comme cela avait pu être le cas fin février et en mars.

En mars, les inscriptions au chômage étaient sous cette barre de 400.000 par semaine, et le taux de chômage était descendu à 8,8%. Depuis il est remonté, pour atteindre 9,2% en juin.

Le département du Travail doit publier les chiffres mensuels de l'évolution de l'emploi et du chômage vendredi. Les analystes attendent une stabilité du taux de chômage due à l'insuffisance des créations de postes.

La persistance du chômage a pesé lourdement cette année sur la cote de popularité du président Barack Obama et sur les finances publiques. Selon le département du Travail, 7,57 millions d'Américains recevaient des allocations chômage mi-juillet, soit 1,05 million de moins qu'un an auparavant.