Plus touristique que jamais, Berlin a battu des records de nuitées et de visiteurs en 2010, et partout des hôtels sortent de terre, tel le futur "Waldorf Astoria", présenté comme le dernier cri du luxe.
Face à la gare centrale de Zoologischer Garten, les ouvriers s'affairent au plaquage du revêtement extérieur de l'imposant édifice. Le "Waldorf" est censé ouvrir en décembre. Culminant à 118 mètres, ce bâtiment de 32 étages sera le plus élevé de l'Ouest de Berlin, à deux pas de la grande artère commerçante du Ku'Damm.
Une construction à la hauteur des ambitions du groupe Hilton, qui compte faire de son dernier-né l'un des plus beaux palaces de la capitale allemande et attirer les gastronomes grâce au chef français Pierre Gagnaire (3 étoiles au Michelin) aux commandes du restaurant.
Mais le "Waldorf Astoria Berlin" n'est que l'un des 25 chantiers d'hôtels en construction à Berlin, allant du 2 au 5 étoiles. En 2010, une vingtaine de nouveaux établissements ont ouvert, une quinzaine d'inaugurations sont encore prévues cette année et "des dizaines de nouveaux projets sont annoncés pour 2012, où nous devrions atteindre une capacité de 120.000 lits contre 112.000 aujourd'hui", indique l'organisme municipal VisitBerlin.
"Aucune autre ville d'Europe n'a développé son tourisme aussi vite ces dernières années", se félicitait récemment le maire Klaus Wowereit.
Berlin a franchi en 2010 le seuil des 20 millions de nuitées et 9 millions de touristes, dont la moitié d'étrangers, doublant ainsi ses performances depuis 2000. Deux décennies après la chute du Mur, Berlin joue aujourd'hui dans la même cour que Londres, derrière Paris.
Les études marketing sont unanimes: la capitale allemande réunit les ingrédients les plus attractifs. Haut-lieu de l'Histoire, avec des vestiges de la Prusse, de l'héritage nazi et de la partition RFA/RDA, Berlin attire aussi pour son foisonnement culturel rare, son mode de vie "branché" et sa vie nocturne. Le tout à des prix très concurrentiels, un argument-choc pour les petits budgets et les familles.
Conséquence: le tourisme y a généré un chiffre d'affaires de 9 milliards d'euros en 2010, qui encourage les projets de développement. Hôtels de luxe ou design, pensions "bio" ou "écolo", motels bon marché ou établissements "décalés", et jusqu'à la location d'appartements pour courts séjours... tous les segments sont en expansion à Berlin, où l'on compte environ 800 hôtels.
Après l'inauguration récente du luxueux "Scandic" sur la Potsdamer Platz, paré de multiples panneaux de verre, l'une des prochaines ouvertures attendues est celle du "Stue", autre palace cinq étoiles, à la décoration ultra-moderne mais dans un bâtiment ancien qui fut autrefois l'ambassade du Danemark, près du parc de Tiergarten.
Neuf fois plus grande que Paris en superficie, Berlin attire outre une foule d'Allemands des étrangers toujours plus nombreux: Britanniques, Italiens et Néerlandais, mais aussi quantité d'Espagnols, Américains, Français et autres Scandinaves, selon les statistiques.
