La Bourse de New York oscillait autour de l'équilibre jeudi dans les premiers échanges, sonnée au lendemain de fortes pertes et toujours rivée aux négociations pour tenter de résoudre la crise de la dette: le Dow Jones gagnait 0,08% et le Nasdaq perdait 0,04%.

Vers 13H45 GMT, le Dow Jones Industrial Average montait de 10,07 points à 12.312,62 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, s'effritait de 1,09 point à 2.763,70 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 grignotait 0,01% (ou 0,14 point) à 1.305,03 points.

Mercredi, Wall Street avait subi de fortes pertes, rongée par la nervosité en l'absence d'avancée dans les négociations sur la dette américaine à six jours de la date limite. Le Dow Jones avait perdu 1,59%, le Nasdaq 2,65% et le S&P 500 2,03%.

Une nouvelle journée d'âpres discussions s'annonçait à Washington où démocrates et républicains campent sur leurs positions sur le budget, "gardant le marché sous pression sur la question du plafond de la dette et de la réduction du déficit qui est clairement une bombe à retardement", a observé Patrick O'Hare, de Briefing.com.

Aucun rapprochement ne s'annonçait au Congrès à quelques jours de l'échéance après laquelle les Etats-Unis risquent un défaut de paiement.

Les indicateurs ont apporté un petit espoir au marché, sous la forme d'un recul du nombre de nouveaux chômeurs. Mi-juillet aux Etats-Unis, le nombre de nouvelles demandes d'allocations est passé sous la barre symbolique de 400.000 (avec 398.000 dépôts), au plus bas depuis début avril.

Une fois de plus, les résultats d'entreprises passaient au second plan. La forte baisse du titre du groupe pétrolier ExxonMobil (-2,21% à 81,47 dollars), qui a réalisé un moins bon deuxième trimestre qu'attendu, pesait sur l'indice Dow Jones dont il est l'un des composants.

Le marché obligataire montait modestement. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans se repliait à 2,953% contre 2,980% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,275% contre 4,279% la veille.