L'euro était en légère hausse lundi face au dollar, qui pâtissait du désaccord entre responsables politiques américains sur un relèvement du plafond de la dette, mais le marché des changes peinait à établir les répercussions de cette crise sur le billet vert.
Vers 21H00 GMT (23H00 à Paris), la monnaie unique européenne valait 1,4375 dollar contre 1,4357 dollar vendredi à la même heure.
L'euro reculait légèrement face à la devise nippone, à 112,60 yens contre 112,74 yens vendredi soir.
Le dollar baissait également face à la monnaie japonaise, à 78,31 yens contre 78,52 yens vendredi soir. Il a touché vers 10H00 GMT son plus bas niveau depuis quatre mois, à 78,06 yens.
"Les marchés se montrent mal à l'aise face à l'absence apparente de progrès vers une augmentation du plafond de la dette", a constaté Nick Bennenbroek, de la banque Wells Fargo.
Après avoir tenté vainement de se mettre d'accord pendant le week-end, démocrates et républicains se sont mis à travailler sur deux plans distincts, sans qu'aucun accord ne semble se dessiner.
Un compromis doit être trouvé avant le 2 août, faute de quoi le Trésor américain risquerait le défaut de paiement.
"Les marchés sont de plus en plus anxieux face à l'impasse au Congrès", a observé Jessica Hoversen, de MF Global.
Mais selon l'analyste, la réaction du marché était "compliquée par le rôle de valeur refuge" du dollar, comme des bons du Trésor américain, pour les investisseurs inquiets à la recherche d'un investissement sûr.
"Si le flou politique actuel, les abaissements de notes (de la dette américaine par les agences de notation) et les politiques budgétaires laxistes sont négatives pour le dollar, l'incertitude croissante dans le monde (...) empêche le dollar de chuter", a-t-elle expliqué, en référence aux conséquences potentielles d'un défaut des Etats-Unis mais aussi à la situation en Europe.
Après l'annonce jeudi d'un accord entre dirigeants européens sur une nouvelle aide à la Grèce, les marchés attendent de voir la manière dont le plan va être mis en application.
Lundi, Moody's a abaissé de trois crans la note d'Athènes, à Ca, à un seul cran du défaut de paiement.
En ce qui concerne le plafond de la dette des Etats-Unis, "un accord devrait être conclu à la dernière minute, mais il faut s'attendre à ce que les marchés restent instables tant qu'une solution n'aura pas été adoptée", a souligné Lee Hardman, de Bank of Tokyo-Mitsubishi, observant que les devises refuges tels le yen et le franc suisse tiraient leur épingle du jeu.
La devise helvétique s'est ainsi hissée à un nouveau record face au billet vert.
La situation à Washington est d'autant plus surveillée que les agences de notation ont menacé de réviser à la baisse leur évaluation de la dette américaine.
"Cela infligerait un dommage irréparable à la réputation des Etats-Unis sur les marchés de capitaux, et les conséquences à long terme pourraient être aussi graves que pour un défaut de paiement", a averti Kathleen Brooks, analyste de Forex.com.
Vers 21H00 GMT, la devise helvétique restait en forte hausse face à la monnaie européenne à 1,1580 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert, à 0,8056 franc suisse. Elle est monté à un nouveau sommet historique face au billet vert vers 10H40 GMT, à 0,8021 franc pour un dollar.
La livre britannique perdait du terrain face à l'euro à 88,28 pence, comme face au billet vert à 1,6278 dollar.
La monnaie chinoise a terminé à 6,4448 yuans pour un dollar, contre 6,4472 vendredi.
Cours de lundi Cours de vendredi
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21H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4375 1,4357 EUR/JPY 112,60 112,74 EUR/CHF 1,1580 1,1753 EUR/GBP 0,8828 0,8807 USD/JPY 78,31 78,52 USD/CHF 0,8056 0,8184 GBP/USD 1,6278 1,6298