Nouvelles Frontières, qui s'attend à des pertes historiques, va fusionner fin 2011 début 2012 avec la florissante Marmara, autre filiale française du britannique TUI Travel, créant un poids lourd du tourisme en France, au prix d'un nouveau plan social. Nouvelles Frontières

Pour le grand public, rien ne devrait changer car les deux marques bien connues des Français resteront.

L'opération suscite en revanche l'inquiétude des personnels, dont les élus au comité d'entreprise ont dénoncé vendredi une "volonté de la direction" d'engager l'an prochain "un plan massif de suppressions d'emplois".

La feuille de route tracée à l'occasion de deux comités d'entreprises extraordinaires distincts est claire: le futur "Tui Travel France" a trois ans pour afficher un retour aux bénéfices, dont la hauteur dépendra du contexte économique et de la rapidité à récupérer du printemps arabe.

Les salariés, eux, attendront la rentrée pour connaître l'ampleur du plan de sauvegarde de l'emploi (PSE), le temps que les contours du nouvel ensemble soient affinés. Un nouveau CE est prévu le 15 septembre.

"Tout le monde a peur pour l'avenir. Le projet est injuste, parce que ce ne sont pas les salariés qui ont commis des fautes, mais les directions", a déclaré à l'AFP Jorge Partida, élu Force ouvrière au comité d'entreprise.

Dans une lettre à ses collaborateurs dont l'AFP a eu copie, le patron du groupe Nouvelles Frontières, Pascal de Izaguirre, explique avoir étudié trois options dont la fermeture du groupe, "sérieusement envisagée" contrairement à un "énième redressement".

La fusion a finalement été retenue mais la stratégie des marques va être remise à plat pour qu'elles deviennent complémentaires et pour en finir avec une "concurrence stérile", selon M. de Izaguirre.

Pour Didier Arino, directeur de Protourisme, "Nouvelles Frontières n'avait pas le choix": l'enseigne est "trop généraliste, trop chère".

L'objectif affiché par Peter Long, patron de Tui Travel qui a lui aussi adressé une lettre aux salariés, est que la nouvelle entité soit "à la fois rentable sur le long terme et leader sur le marché", dans tous ses segments.

Le nouvel ensemble, qui va peser environ 1,8 milliard d'euros de chiffre d'affaires, entend être suffisamment fort pour garder son leadership face à l'autre géant européen du tourisme, Thomas Cook, également coté à Londres.

Nouvelles Frontières (1.330 salariés) a déjà vécu plusieurs plans sociaux dont le dernier en 2009 a porté sur 100 suppressions d'emplois.

Le groupe est déficitaire depuis plusieurs années: 31,2 millions de pertes opérationnelles rien qu'en 2010, essentiellement du fait de sa compagnie aérienne Corsairfly (1.350 salariés), en restructuration.

Outre les difficultés conjoncturelles rencontrées par les voyagistes, M. de Izaguirre parle de problèmes "structurels" et de situation "plus grave" qu'il ne le pensait chez NF.

Marmara, deux fois plus petit en termes de chiffre d'affaires et beaucoup plus économe en personnel (230 salariés), fait figure au contraire de bon élève avec un bénéfice de 23,6 millions d'euros.

Pour preuve, le patron historique de l'enseigne, Hervé Vighier, va rejoindre M. de Izaguirre au conseil d'administration de Tui Travel France tandis que son fils, actuel directeur général de Marmara, va diriger l'ensemble de l'activité séjours au sein du "tour-operating" qui pèse trois fois plus que le sur-mesure.

Le débarquement début mai de l'ancien président du directoire de Nouvelles Frontières, Jean-Marc Siano, et son remplacement par Pascal de Izaguirre avait été interprété comme la volonté de l'actionnaire, qui a recapitalisé plusieurs fois le groupe (à hauteur de 1 milliard d'euros selon Les Echos), de remettre de l'ordre dans ses filiales françaises.

La fusion des deux entités avait déjà été évoquée dans le passé mais toujours repoussée. Les crises économiques, sanitaires et dernièrement géopolitiques l'ont finalement précipitée.