L'euro continuait sa hausse face au dollar jeudi, à quelques heures de l'ouverture d'un sommet extraordinaire des dirigeants de la zone euro et alors que Paris et Berlin se sont mis d'accord mercredi soir sur une position commune pour contenir la crise de la dette.
Vers 09H00 GMT (11H00 à Paris), la monnaie unique européenne valait 1,4242 dollar contre 1,4212 dollar mercredi vers 21H00 GMT. Il est monté jusqu'à 1,4295 dollar vers 07H00 GMT, à son plus haut niveau depuis dix jours.
L'euro s'appréciait également face à la devise nippone à 112,26 yens contre 111,94 yens la veille.
De son côté, le dollar montait légèrement face au yen à 78,85 yens contre 78,77 yens mercredi soir.
Les dirigeants de la zone euro se réunissent jeudi à Bruxelles à partir de 13H00 locales (11H00 GMT) pour tenter de mettre sur pied un deuxième plan d'aide à la Grèce pour lui éviter la faillite. Le premier, décidé au printemps 2010, de 110 milliards d'euros, ne suffit déjà plus.
In extremis, la chancelière allemande Angela Merkel et le président français Nicolas Sarkozy ont trouvé un compromis, annonçant mercredi soir avoir dégagé, au terme de sept heures de discussions, une "position commune" qui servira de base aux négociations mais dont le contenu n'a pas été précisé.
Les discussions butaient jusque-là sur la participation des créanciers privés au nouveau plan de soutien financier.
"Les marchés connaissent un certain optimisme (sur l'issue du sommet européen) renforcé par l'accord franco-allemand, qui pourrait inclure selon des médias un nouveau prêt de 71 milliards d'euros et une taxe sur les banques européennes rapportant jusqu'à 50 milliards d'euros", soulignait Sue Trinh, stratégiste chez RBC Capital.
Parmi les idées sur la table figurent aussi un rachat d'une partie de la dette grecque ainsi qu'une réduction de la dette du pays de jusqu'à 90 milliards d'euros via un échange des obligations détenues par le secteur privé.
"Paris et Berlin veulent éviter autant que possible un défaut de paiement de la Grèce, en raison de l'impact qui pèserait ensuite sur les banques françaises et allemandes", rappelait Neil MacKinnon, analyste de VTB Capital.
Selon Lee Hardman, de Bank of Tokyo-Mitsubishi, "le succès des mesures qui seront prises dépendra de leur capacité à apaiser significativement les craintes sur la dette grecque et à réduire les risques de contagion de la crise au sein de la zone euro", en particulier à l'Italie et l'Espagne.
Ainsi, la prudence demeurait de mise parmi les investisseurs, qui surveillent non seulement la Grèce mais également les autres pays fragiles de la région.
"Si les résultats du sommet d'aujourd'hui devaient décevoir le marché, alors les marchés prendront pour cible les autres pays périphériques de la zone euro", et la monnaie unique européenne pourrait rapidement retomber face au dollar après le rebond des derniers jours, avertissaient les experts de Commerzbank.
Par ailleurs, les craintes face à l'enlisement des débats aux Etats-Unis sur un relèvement du plafond de la dette du pays s'apaisaient quelque peu, le président Barack Obama s'étant à nouveau dit confiant mercredi sur l'issue des discussions entre la Maison Blanche et le Congrès.
Vers 09H00 GMT, la devise helvétique restait en repli face à la monnaie européenne à 1,1703 franc suisse pour un euro et face au billet vert, à 0,8219 franc suisse pour un dollar.
La livre britannique se stabilisait face à l'euro à 88,00 pence, mais progressait face au billet vert à 1,6170 dollar.
L'once d'or cotait 1.597,20 dollars, contre 1.586 mercredi soir. Le prix du métal jaune était monté mardi à 1.610,10 dollars l'once, un sommet inédit.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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09H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4242 1,4212 EUR/JPY 112,26 111,94 EUR/CHF 1,1703 1,1647 EUR/GBP 0,8800 0,8800 USD/JPY 78,85 78,77 USD/CHF 0,8219 0,8195 GBP/USD 1,6170 1,6147