Les agriculteurs allemands réclament à l'Union européenne 16 millions d'euros de dédommagement pour les préjudices liés à la contamination en mai et juin à la bactérie mortelle Eceh, un chiffre nettement inférieur aux estimations initiales.

"L'Allemagne a transmis hier à la Commission européenne le chiffre de 16 millions d'euros", a indiqué mardi un porte-parole du ministère de l'Agriculture. Le ministère a regroupé à cet effet les chiffres transmis par les 16 Etats régionaux allemands.

La fédération allemande des agriculteurs Bauernverband avait évoqué début juin un manque à gagner nettement supérieur, de 50 millions d'euros, lié à cette crise, "la pire depuis Tchernobyl" pour la filière maraîchère.

L'origine de la contamination, qui a fait près de 50 morts en Europe, a mis plusieurs semaines à être identifiée, et entre temps plusieurs légumes ont été incriminés à tort, notamment le concombre. Les ventes de concombre, mais aussi de tomates et de salades se sont écroulées pendant plusieurs semaines.

Les agriculteurs espagnols ont été les plus touchés par la désaffection des consommateurs, le premier soupçon s'étant porté sur un concombre espagnol. Mais là aussi, le chiffre réclamé à l'UE, 71 millions d'euros, est nettement inférieur aux estimations initiales de manque à gagner, de l'ordre de 200 millions d'euros.

La Commission européenne avait annoncé début juin mettre à disposition un budget de 210 millions d'euros pour dédommager les producteurs de l'UE, une enveloppe relevée par rapport à une première proposition de 150 millions d'euros jugée trop basse par le monde agricole.

Les aides devraient être versées au plus tôt fin juillet aux agriculteurs concernés, selon le porte-parole du ministère allemand.