L'euro se stabilisait face au dollar vendredi, dans un marché prudent après les commentaires de Standard and Poor's qui envisage d'abaisser la note de la dette américaine, alors que l'Europe se préparait aux résultats des tests de résistance du secteur bancaire.

Vers 09H15 GMT (11H15 à Paris), la monnaie unique européenne valait 1,4140 dollar contre 1,4141 dollar la veille à 21H00 GMT.

L'euro progressait un peu face à la devise nippone à 112,03 yens contre 111,89 yens la veille.

Le dollar se reprenait légèrement face au yen à 79,22 yens contre 79,13 yens jeudi soir.

"Le marché focalise actuellement son attention sur les problèmes aux Etats-Unis", notaient les analystes de Commerzbank.

Comme sa concurrente Moody's la veille, l'agence de notation financière Standard & Poor's a expliqué qu'en raison de l'impasse des négociations politiques destinées à éviter un défaut de paiement du pays, elle envisageait de retirer sa note triple A, la meilleure possible.

Malgré une cinquième séance de négociations à la Maison Blanche entre le président Barack Obama et les responsables parlementaires pour obtenir un relèvement du plafond de la dette, les discussions ont échoué.

Fixée par le Congrès à 14.294 milliards de dollars, la limite supérieure de la dette a été atteinte à la mi-mai.

Le Trésor use depuis lors d'expédients pour assurer le fonctionnement de l'Etat sans augmenter l'endettement du pays mais a prévenu que ceux-ci seraient épuisés le 2 août et que les Etats-Unis se retrouveraient alors rapidement en défaut de paiement, faute de pouvoir emprunter.

Démocrates et républicains ne parviennent pas à s'entendre pour relever le plafond, les seconds exigeant en échange de leur accord des réductions budgétaires, sans hausse d'impôts, d'une ampleur que les démocrates ne sont pas prêts à accepter.

Avant même l'avertissement de S&P, le président de la banque centrale des Etats-Unis (Fed), Ben Bernanke, avait exhorté jeudi les élus américains à ne pas "se tirer une balle dans le pied" en faisant la sourde oreille aux menaces des agences de notation.

Mais "la question de la dette américaine est facile à régler, contrairement aux problèmes" de la zone euro, tempéraient les analystes de Commerzbank, pour qui un relèvement du plafond de la dette n'équivaudrait pas à un blanc-seing permettant de s'endetter à l'infini mais à une étape normale.

En Europe, la situation de l'Italie continuait de préoccuper les cambistes alors que l'Assemblée doit se pencher vendredi sur un plan d'austérité renforcé, approuvé la veille par le Sénat.

Ce plan vise à éviter une propagation de la crise de la dette à l'Italie qui mettrait en danger l'ensemble de la zone euro.

En outre, les discussions sur un deuxième plan d'aide à la Grèce semblaient rester au point mort, même si un sommet extraordinaire de la zone euro se profilait pour les prochains jours.

Les cambistes guettaient aussi la diffusion vendredi vers 16H00 GMT des résultats des banques européennes aux tests de résistance, en quête de signes sur la santé du secteur face à la crise des dettes européennes

Vers 09H15 GMT, la devise helvétique reculait face à la monnaie européenne à 1,1562 franc suisse, comme face au billet vert à 0,8176 franc suisse pour un dollar.

La livre britannique reculait face à l'euro à 87,83 pence, comme face au billet vert à 1,6098 dollar.

L'once d'or valait 1.580,55 dollars contre 1.590,50 dollars jeudi soir. Le cours de l'once de métal jaune reprenait un peu son souffle après avoir atteint la veille un nouveau sommet historique, à 1.594,45 dollars.

       Cours de vendredi     Cours de jeudi

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             09H15 GMT          21H00 GMT

   EUR/USD       1,4140             1,4141
   EUR/JPY       112,03             111,89
   EUR/CHF       1,1562             1,1544
   EUR/GBP       0,8783             0,8761
   USD/JPY        79,22              79,13
   USD/CHF       0,8176             0,8160
   GBP/USD       1,6098             1,6142