La ministre française de l'Economie Christine Lagarde, candidate à la direction générale du FMI, s'envolera mardi pour Washington où elle doit séjourner jusqu'à jeudi, a annoncé vendredi son ministère.

L'entourage de la ministre s'est refusé à préciser si Christine Lagarde serait entendue à cette occasion par le conseil d'administration du Fonds monétaire international.

D'ici à la fin du mois, les 24 membres du conseil d'administration du FMI doivent choisir par "consensus" ou, à défaut, par un vote, le successeur de Dominique Strauss-Kahn.

La ministre française de l'Economie qui fait figure de favorite affronte une seule autre candidature, celle du Mexicain Agustin Carstens.

Mme Lagarde a le soutien de l'Union européenne, qui dispose d'une part prépondérante des voix au conseil d'administration.

Depuis 1946, un accord non écrit donne aux Etats-Unis la présidence de la Banque mondiale, institution internationale d'aide au développement, et aux Européens la direction du FMI, qui est chargé de surveiller l'économie mondiale et de prêter des liquidités aux Etats membres en difficulté.