Les touristes européens ont boudé durant la dernière saison d'hiver les stations de ski suisses en raison de la cherté de la monnaie helvétique et cette tendance s'est poursuivie au printemps, a indiqué lundi l'Office fédéral de la statistique (OFS).
Pendant la saison d'hiver 2010/2011, le total des nuitées a très légèrement baissé de 0,7% à 15,8 millions. Si les Suisses ont été plus nombreux à visiter leurs montagnes (+1,2%), les visiteurs étrangers ont affiché une baisse de 2,2% sur la période, a précisé l'OFS dans un communiqué.
Le recul des touristes européens sur les cimes helvétiques a été particulièrement marqué, avec une baisse de 5,1%. L'Allemagne a enregistré le plus important recul absolu des nuitées, avec une baisse de 192.000 unités, suivi de la Belgique (-53.000), de l'Italie (-41.000) et des Pays-Bas (-29.000).
L'OFS a expliqué que "le taux de change relativement bas de la monnaie unique européenne face au franc suisse peut constituer un facteur explicatif" de cette baisse.
Le repli s'est poursuivi en avril, puisque les nuitées de touristes en provenance d'Europe a diminué de 6,6%, l'Allemagne enregistrant le plus important recul avec -40.000 unités (-9,5%).
En revanche, les visiteurs du continent asiatique continuent d'affluer avec une progression de 32% pendant le mois sous revue, dont un bond de 59% en provenance de la Chine.
Depuis début 2010, la monnaie helvétique s'est fortement appréciée face à l'euro, les investisseurs privilégiant la sécurité du franc, adossé à une conjoncture suisse solide, à la monnaie unique européenne qui souffre de la crise de la dette publique dans plusieurs pays de la zone euro.
L'année dernière, le franc a ainsi gagné 15,7% face à l'euro et la pression s'est encore accentuée. Depuis début janvier, la devise helvétique a gagné plus de 2% face à l'euro et évoluait ces derniers jours à des niveaux historiquement élevés.
La cherté du franc a été dénoncée à plusieurs reprises par les exportateurs suisses, mais aussi par le secteur touristique dont les prix ne cessent d'augmenter avec le renchérissement de la devise suisse.